段階的解放:一部の北部州は、奴隷の段階的解放を規定する段階的解放法を採用しました。たとえば、1780 年のペンシルバニア州段階的解放法では、特定の日付以降に奴隷化された母親から生まれた子供は自由に生まれ、既存の奴隷は特定の年齢に達すると解放されると規定されていました。
年季奉公:北部の一部の奴隷は、通常は指定された年数続く年季奉公の期間を完了することで自由を得ることができました。この間、彼らは最終的な自由と引き換えに主人のために働きました。
個人の解放:奴隷にされた個人は、解放または法的解放を求めて所有者と交渉することがありました。これには、多額の金銭の支払い、特定のタスクの実行、または釈放の条件を概説した契約の締結が含まれる場合があります。
法的異議申し立て:場合によっては、奴隷は奴隷状態に対する法的異議申し立てを通じて自由を勝ち取ることができました。たとえば、1783年、マサチューセッツ州最高司法裁判所はクォック・ウォーカー事件で奴隷制は州憲法と両立しないとの判決を下し、州内で奴隷にされていた多くの人々が解放された。
地下鉄道:北部と南部の両州から奴隷にされた一部の人々は、奴隷にされた人々が自由州やカナダに逃げるのを助けるために設立された秘密のルートと安全な家のネットワークである地下鉄道を経由して自由へ逃げることができました。
これらは、北部の奴隷が自由を獲得することができた方法のほんの一部です。このプロセスは段階的であり、州の法律、個人の状況、奴隷制度廃止論者や他の同情的な人々から受けた支援などの要因に応じて変化しました。