1.キューバ独立
米西戦争の主な原因は、スペインからの独立を求めるキューバの戦いでした。十年戦争 (1868 ～ 1878 年) 以来、キューバはスペインの植民地主義に対して断続的に反乱を起こしており、米国はこの島に砂糖農園やその他の事業を含む重要な経済的利益を持っていました。アメリカの世論は、特に進行中のキューバ反乱に対するスペインによる残忍な弾圧を描いたアメリカ人ジャーナリスト、リチャード・ハーディング・デイヴィスによる1895年の『ザ・メイン』の出版後、キューバの大義にますます同情するようになった。
2.イエロージャーナリズム
アメリカの新聞社によるセンセーショナルで偏った報道の一種であるイエロージャーナリズムは、スペインとの戦争に対する国民の支持を高める上で重要な役割を果たした。ジョセフ・ピューリッツァーやウィリアム・ランドルフ・ハーストのような著名な出版社は発行部数を増やそうと熾烈な競争を繰り広げ、キューバにおけるスペイン人の残虐行為についての話を頻繁に誇張したり捏造したりした。これらのセンセーショナルな報道は、米国とスペインの間の緊張をさらに高めた。
3.ドゥ・ロムの手紙
1898年2月、スペイン駐米公使エンリケ・デュピュイ・デ・ロメはキューバの友人に私信を書きました。書簡はウィリアム・マッキンリー大統領を批判し、同大統領が弱気で報道機関の言いなりになっていると非難した。この書簡はニューヨーク・ジャーナルに傍受されて掲載され、米国の世論をさらに煽った。
4. USS メイン号の沈没
1898 年 2 月 15 日、アメリカの戦艦メイン号がハバナ港で謎の爆発と沈没を起こし、266 人のアメリカ人水兵が死亡しました。爆発の正確な原因は依然として議論の余地があるが、この事件は米国で怒りを引き起こし、広くスペインのせいだと非難された。スローガンは「メインを忘れるな！」戦争への叫び声となった。
5.介入と宣戦布告
状況を平和的に解決しようとするマッキンリー大統領の努力にもかかわらず、世論の圧力と国家の名誉意識の増大により、米国は戦争へと突き動かされた。 1898年4月20日、マッキンリーはスペインに対し、キューバの独立に同意し、紛争終結の交渉を行うよう要求する最後通告を出した。スペインは最後通牒を拒否したため、マッキンリー大統領は議会に宣戦布告を要請した。 1898 年 4 月 25 日、米国はスペインに宣戦布告し、米西戦争の始まりとなりました。