アメリカ合衆国初の憲法である連合規約(邦聯条例、Articles of Confederation)は、中央政府に強い権限を与えなかったため数多くの弱点を抱えていました。しかし、その統治期間中にも、歴史的に非常に重要な成果を2つ残しています。
1. 1787年北西部条例
最初の成果は、1787年の北西部条例(Northwest Ordinance of 1787)です。この条例は、アパラチア山脈以西に広がる「北西部領土」(現在のオハイオ州、インディアナ州、イリノイ州、ミシガン州、ウィスコンシン州などに相当)における秩序ある入植の枠組みを確立しました。
新しい州がどのような手順で創設され、連邦へ加盟できるのかという明確なルールを示した点で、アメリカの西進政策の基礎となった画期的な法律です。また、この条例は新領土における奴隷制を禁止したことでも知られています。
2. 1783年パリ条約
2つ目の成果は、1783年のパリ条約(Treaty of Paris of 1783)です。この条約により、イギリスはアメリカ独立戦争での敗北を認め、アメリカ合衆国を主権国家として正式に承認しました。
これによって、アメリカは国際社会において独立した国家としての地位を確立し、外交関係を築く第一歩を踏み出すことになりました。
まとめ
連合規約は弱い中央政府という構造的な欠陥を抱え、後に現行憲法へと置き換えられましたが、それでもなお「国土の秩序ある拡張」と「国家としての国際的承認」という2つの重要な遺産を、後世のアメリカに残したのです。