1863年6月、アメリカ南北戦争の運命を左右することになるゲティスバーグ方面作戦の一環として、南軍総司令官ロバート・E・リー将軍は北バージニア軍を率いてペンシルベニア州への大胆な北上を開始しました。この侵攻作戦には、単なる領土拡大以上の、複数の重要な戦略的目的が秘められていました。
1. 有利な条件での決戦に北軍を誘い込む
リー将軍は、バージニアの地で北軍ポトマック軍を決定的な勝利に導けなかったことに長らく苦慮していました。彼は、ペンシルベニアへ進撃することで北軍を開けた地形へと誘い出し、騎兵と砲兵の機動力を最大限に発揮できる有利な状況下で決戦を行えると考えていたのです。
2. 北軍の物資と資源の確保
当時の南軍は補給面で深刻な窮乏状態にありました。豊かな農業地帯であるペンシルベニア州内の北ニア州内の北軍の貯蔵庫や町を襲撃すれば、食糧や軍需品を大量に調達でき、疲弊した自軍の補給線を立て直せる可能性がありました。
3. 首都ワシントンD.C.への威圧
大規模な軍勢を首都ワシントンD.C.の近郊まで進めることで、リー将軍は北部政府と一般市民の間に恐慌と不安を広めようとしました。北部の世論が戦争に疲弊し、和平交渉へと傾くきっかけになると彼は期待していたのです。
4. 南軍の士気を高める
1863年春、南軍は西部戦線を中心に相次ぐ敗北を経験していました。リー将していました。リー将軍は、敵地ペンシルベニアへの侵攻が成功すれば、兵士たちの士気は大きく鼓舞され、衰えつつあった南部独立の大義を再び活性化できると信じていました。
5. 他の作戦への注意分散
さらにリー将軍は、ペンシルベニアへの襲撃によって北軍の注意と戦力を分散させることも狙っていました。これにより、メリーランドへの侵攻や北軍占領下のボルチモアへの攻撃など、他の作戦を実行しやすい環境を作れると考えたのです。
まとめ
こうして始まった野心的な侵攻でしたが、その帰結は1863年7月のゲティスバーグの戦いにおける南軍の歴史的敗北となりました。リー将軍の壮大な戦略構想は最終的に実を結ばず、この戦いは南北戦争全体の大きな転換点として歴史に刻まれています。