彼は主人からひどい扱いを受けました。フレデリック・ダグラスが北へ逃げようと考えた最初のきっかけは、主人であるエドワード・コヴィーから受けた残酷な仕打ちだった。コヴィーは「奴隷破り者」であり、肉体的および精神的暴力を用いて奴隷の精神を壊した。彼はダグラスを頻繁に殴り、畑で長時間働かせることもありました。ダグラスさんはコヴィーの手による扱いを受けて、これ以上奴隷として生きていくことはできないと悟った。
逃亡した奴隷の人々を読んでください。ダグラスが北への逃亡を考えるようになったもう一つのきっかけは、逃亡した奴隷について読んだ物語だった。ダグラスは奴隷だったときに読み書きを学び、その読み書き能力を利用して奴隷制度廃止運動について独学しました。彼は、自由を求めて逃げ出した奴隷の人々についての物語を読み、それらの物語は彼に自分も逃げられるかもしれないという希望を与えました。