アメリカ労働総同盟(AFL)は、より広範な社会的または政治的問題ではなく、主に組合員の賃金、福利厚生、労働条件の改善に焦点を当てていたため、「パンとバターの労働組合主義」と呼ばれていました。 AFLの理念は、労働組合は物議を醸す闘争やイデオロギー闘争に巻き込まれるのではなく、組合員に直接利益をもたらす現実的で達成可能な目標に集中すべきだというものだった。このアプローチは、視野が狭い、または視野が欠けていると見られることもありましたが、AFLメンバーにとって具体的な改善を達成するのに効果的であり、米国で強力な労働運動を構築するのに役立ちました。