アメリカン・ウェイ・オブ・ライフとは?アメリカ的な生き方の特徴と歴史的影響

アメリカン・ウェイ・オブ・ライフとは

「アメリカン・ウェイ・オブ・ライフ(American Way of Life)」とは、第一次世界大戦および第二次世界大戦後のアメリカ合衆国で確立された生活様式・行動モデルを指す言葉です。

この生き方の基盤となったのは、大量消費(消費者主義)、社会的な標準化、そして自由民主主義の価値観への揺るぎない信頼でした。

自由の中で勝利をつかみ、幸福な人生を送るという理想こそが、このアメリカ的な生き方を定義づけています。物質的な豊かさによって得られる幸福は、二度の世界大戦がもたらした惨禍を忘れるための「逃げ道」となったのです。

アメリカン・ウェイ・オブ・ライフが実現できたのは、アメリカの技術的優位性、強大な軍事力、そして戦争を通じて発展した産業基盤の存在があってこそでした。

大量生産体制は大規模な消費を可能にし、安価なクレジット(信用販売)を活用して、アメリカ人は時に必需品とは言えない商品まで次々と買い求めていきました。

自動車は人々の憧れの対象となります。特に、実業家ヘンリー・フォードによる低価格化が、その普及を大きく加速させました。

テレビは家庭に欠かせないアイテムとなり、それとともに特定の美の基準、生活スタイル、行動規範が社会全体へと浸透していきました。

こうしてアメリカは「消費を通じた幸福」という理念を打ち出しました。買い物を楽しみ、余暇の時間を満喫することが、人生の中心軸とされたのです。

しかしこの繁栄は、ニューヨーク証券取引所の暴落によって大きな試練に直面します。アメリカは深刻な経済危機へと突入しました。

従来のような生産が不可能になった多くの企業が次々と閉鎖され、失業者が急増。何千もの人々が財産を失い、消費水準は大幅に落ち込みました。

アメリカ経済を立て直すため、フランクリン・ルーズベルト大統領(1882〜1945)は「ニューディール政策」を打ち出します。しかし、アメリカが本来の生産能力を完全に回復したのは、第二次世界大戦をきっかけとしてのことでした。

アメリカン・ウェイ・オブ・ライフは、第二次世界大戦後に一層の力を持つようになります。アメリカ型のモデルは世界中に広まり、西側資本主義諸国にとって「豊かさ」の規範となりました。

こうしてアメリカは、失業のほとんどない社会、あらゆる夢が実現できる社会を築き上げたのです。

映画や広告を通じて内外に発信された、この完璧で平等な社会の「ショーウィンドウ」は、冷戦期におけるソ連および共産主義との対立において、重要な宣伝手段として機能しました。

しかし、すべての人々がこの繁栄の恩恵を受けられたわけではありません。

アフリカ系の人々は20世紀前半、市民権から排除されており、1950年代から60年代にかけては法的平等を求める大規模な公民権運動が展開されました。

また、反共主義はジョセフ・マッカーシー上院議員(1909〜1957)による調査を通じて、ヒステリックなレベルにまで達しました。

共産主義思想との闘いの名のもと、マッカーシーは「証拠がなくても、誰でも他の市民を共産主義者として告発できる」という法律の成立に成功します。

その結果、大学、行政機関、さらにはハリウッド映画界といったエンターテインメント業界において、実際の粛清が行われることになりました。

ブラジルもまた、アメリカ的な生き方の影響を免れることはできませんでした。アメリカが推進し、ジェトゥリオ・ヴァルガス政権が受け入れた「善隣政策」により、アメリカはブラジル向け消費財の最大の輸出国となります。

こうして商店には、人口のごく一部しか手が届かない消費財が並ぶことになりました。信用購入、すなわち借金をすることが、この生活水準を模倣する唯一の手段だったのです。

第二次世界大戦後、ブラジルが西側諸国との連携を強めると、清涼飲料水、チューインガム、自動車などが輸入され、消費を何よりも優先するアメリカ型の生活様式の受容が一層顕著になりました。