メキシコから獲得した広大な領土における奴隷制の是非をめぐる問題は、1848年から1850年にかけてアメリカ政治を大きく揺さぶりました。南北間の対立を一層深刻化させ、一連の妥協によって内戦への全面衝突は一時的に回避されたものの、根本的な亀裂は埋まらないまま残されました。以下、この時期の経緯を詳しく見ていきます。
1. メキシコ割譲と領土拡大
米墨戦争(1846年~1848年)の結果、アメリカ合衆国はメキシコから広大な領土を獲得しました。これには現在のカリフォルニア州、ネバダ州、ユタ州、ニューメキシコ州、さらにアリゾナ州とコロラド州の一部が含まれます。
2. ウィルモット条項
1846年、開戦中にウィルモット条項(Wilmot Proviso)が提案されました。これはメキシコから獲得するすべての領土で奴隷制を禁止する修正案です。議会で激しい論争を巻き起こし、議員たちは北部か南部かという地域の立場で真っ二つに分かれ、後の南北対立を予感させるものとなりました。
3. 自由土地党の結成
ウィルモット条項が否決されたことを受け、1848年に自由土地党(Free Soil Party)が結成されました。同党は新領土への奴隷制拡大に反対を掲げ、奴隷制に反対する北部の人々を幅広く引きつけ、1848年の大統領選挙で重要な役割を果たしました。
4. ザカリー・テイラーの当選
1848年、ルイジアナ出身の奴隷所有者ザカリー・テイラーがホイッグ党候補として大統領に当選しました。テイラーは領土における奴隷制問題について比較的穏健な姿勢をとり、地域的な危機の回避を目指しました。
5. カリフォルニア・ゴールドラッシュ
1848年にカリフォルニアで金鉱が発見されると、世界中から人々が殺到しました。人口が急増したカリフォルニアはすぐに州への昇格を申請しますが、自由州として認められるか奴隷州となるかは依然として不透明なままでした。
6. ヘンリー・クレイの妥協案
1850年、上院議員ヘンリー・クレイは、メキシコ割譲地における奴隷制問題を解決するための一連の措置、いわゆる「1850年妥協」を提案しました。主な内容は以下の通りです。
- カリフォルニアを自由州として連邦に加盟させること
- ユタ準州とニューメキシコ準州を設置し、奴隷制に関する制限を設けないこと
- 逃亡奴隷の返還を強制する、より厳格な逃亡奴隷法の制定
- ワシントンD.C.では奴隷貿易を廃止する一方、奴隷制そのものは維持すること
7. 激しい議論と法案の成立
1850年妥協は議会で熾烈な論争を巻き起こしました。妥協を支持するダニエル・ウェブスター上院議員の有名な演説や、奴隷制を熱烈に擁護したジョン・C・カルフーン上院議員の弁舌などが特に知られています。最終的に妥協案は可決され、問題はひとまず収束を見せました。
8. 残された憤懣と深まる分裂
しかし、妥協の成立にもかかわらず、憤りと分裂は消えませんでした。多くの北部人は厳格化された逃亡奴隷法に裏切られたと感じ、一方の南部人はカリフォルニアの自由州加盟に強い不満を抱きました。この妥協がもたらしたのは一時的な息つぎ時間にすぎず、奴隷制問題は南北戦争へと至る年月の中で再び表面化することになります。
まとめ
メキシコから獲得した領土における奴隷制問題は、道徳的な争点をめぐる南北間の深い亀裂により、1848年から1850年にかけてアメリカ政治を混乱させました。妥協は連邦の維持を目指したものの、根本的な対立を解消することはできず、最終的には緊張の高まりと南北戦争の勃発につながっていったのです。