1861年3月4日、エイブラハム・リンカーン大統領は第一次就任演説において、アメリカ南北戦争の発端となった「州の連邦離脱(脱退)」問題に直接言及しました。リンカーンは連邦の維持を強く訴える一方、各州が連邦政府に対して武力衝突を起こさない限り、こちらから軍事行動を仕掛けることはないと明言しました。しかし同時に、連邦政府にはすべての州および準州に対してその権威を維持する義務があるとも主張したのです。
リンカーン就任演説の一節
以下は、リンカーンの第一次就任演説からの関連する抜粋です。
「普遍的法と憲法の観点から見れば、これらの州の連合は永続的なものである。永続性は、たとえ明文化されていなくとも、あらゆる国家政府の根本法の中に暗黙のうちに含まれている。適切な政府であって、その基本法に自らの終焉を定めた条項を持つものは存在しないと断言しても差し支えない。これまでのように憲法上の明示的・黙示的な権限をすべて行使し続け、連邦を構成するすべての部分の完全性を守りさえすれば、連邦が解体される危険はない。なぜなら、実質的な抵抗がないところに摩擦は摩耗をもたらさないからである。」
この一節が示すもの
この一節でリンカーンは、連邦は永続的なものであり、憲法にはその解体を認める規定は存在しないと論じています。彼は連邦を構成するすべての部分の完全性を守ることの重要性を強調し、連邦政府には憲法上の権限を行使し続ける義務があると述べました。これは連邦政府の権威を主張すると同時に、離脱の試みを思いとどまらせる意図も含んだ発言でした。
奴隷制問題への配慮
その一方で、リンカーンは紛争のさらなる激化を避けようと、南部諸州との対話や交渉に応じる姿勢も示しました。彼は「奴隷制が存在する州において、直接的にも間接的にも奴隷制に干渉する意図はない」と明言しました。ただしその一方で、奴隷制を新たな準州へ拡大しようとする動きや、自由市民の権利への干渉には断固として反対する立場を崩しませんでした。
まとめ
リンカーンの離脱問題に関する発言は、連邦の維持と連邦政府の権威の重要性を強調するものでしたが、同時に紛争の平和的解決を目指し、不必要な流血を避けようとする姿勢もうかがえます。原則を貫きながらも妥協の道を探ろうとしたこの均衡の取れた立場こそが、後の彼の指導力の基盤となったといえるでしょう。