南北戦争が長期化し、北部(連邦)にとって状況がますます厳しくなるにつれ、エイブラハム・リンカーン大統領は大統領職を脅かす数々の切実な問題に直面することになりました。ここでは、彼が抱えた3つの主要な課題について詳しく見ていきます。
1. 軍事的苦戦
南北戦争の初期段階は、連邦階は、連邦軍にとって大きな挫折と敗北の連続でした。南軍の名将ロバート・E・リー将軍率いる北バージニア軍は、1861年の第一次ブルランの戦い(マナサス)や1862年の第二次ブルランの戦いといった重要な会戦で勝利を収めました。
これらの敗北は連邦軍の士気を大きく低下させ、リンカーンの指導力に対する国民の信頼を揺るがしました。さらに、南軍との和解交渉を求める世論が強まり、戦争継続への圧力が高まる一因となりました。
2. 政治的対立
リンカーン政権は、様々な政治勢力からの強い反発にも悩まされました。同じ共和党内部の有力派閥である急進派は、奴隷制に関するリンカーンの穏健な姿勢を批判し、より断固とした廃止策を求めていました。
一方、特に南部に同情的な民主党員たちはリンカーンの政策に反対し、政府が憲法の権限を逸脱していると非難しました。国家の危機に瀕した時期でありながら、こうした政治的な分裂は、全国規模の統一戦線を築くことを著しく困難にしたのです。
3. 経済的課題
戦争は北部経済に重くのしかかり、貿易、商業、そして社会インフラに深刻な混乱をもたらしました。膨らむ戦費を賄うことは容易ではなく、政府は多額の国債発行による借入と新たな税金の導入を余儀なくされました。
加えて、インフレーションの進行によって通貨の価値が目減りし、物価の高騰や生活必需品の不足が市民生活を直撃しました。こうした経済的苦境は、戦争への国民の支持を維持するリンカーンの能力を試すものとなり、彼の政治的立場をさらに弱める要因となりました。