1. 軍事闘争: 南北戦争の初期は、北軍にとって重大な挫折と敗北によって特徴付けられました。南軍のロバート・E・リー将軍とその北バージニア軍は、1861年の第一次ブルラン（マナサス）、1862年の第二次ブルラン（マナサス）などの重要な戦いに勝利した。これらの損失は北軍の士気を低下させ、リンカーンの指導力に対する国民の信頼を損ない、南軍との交渉による解決を求める声が強まった。
2. 政治的反対派: リンカーンの大統領就任はさまざまな政治派閥からの断固たる反対に直面した。同党内の有力な派閥である急進共和党は、奴隷制に対する同氏の穏健な姿勢を批判し、奴隷制廃止に向けたより積極的な行動を求めた。さらに、民主党員、特に南部に同情的な人々はリンカーンの政策に反対し、彼の政府が憲法の境界を踏み越えていると非難した。この政治的分裂により、リンカーンは危機の際に統一された国民戦線を結成することが困難になった。
3. 経済的課題: 戦争は連合経済に負担をかけ、貿易、商業、インフラに重大な混乱を引き起こした。戦争資金の調達は困難であることが判明し、政府は多額の借金をして新たな税金を課す必要がありました。インフレにより通貨の価値が目減りし、商品価格の上昇と必需品の不足が生じました。これらの経済的苦境は、戦争に対する国民の支持を維持するリンカーンの能力を試し、彼の立場をさらに弱めた。