冷戦はヨーロッパに物理的およびイデオロギー的な分裂をもたらしました。連合国の管理下にあったベルリンは、ソ連と西側同盟国との間で分割された。東ドイツと西ドイツの分裂は強固になり、ドイツの独立国家創設への道が開かれた。
軍事同盟の創設
米国とその同盟国は、ソ連の軍拡に対抗して北大西洋条約機構（NATO）を設立した。 NATOは、潜在的なソ連の侵略に対して集団安全保障を提供することを目的としていました。ワルシャワ条約機構は、NATO に対抗するためにソ連と東ヨーロッパの同盟国によって設立されました。これらの軍事同盟は軍拡競争を激化し、直接の軍事衝突の危険を増大させた。
朝鮮戦争
朝鮮戦争 (1950 ～ 1953 年) は、冷戦の大幅な激化を示しました。北朝鮮はソ連と中国の支援を受けて韓国に侵攻した。米国主導の国連が南部に代わって介入した。戦争は膠着状態に終わり、朝鮮は二つの国に分断された。
核兵器開発競争
1945 年に米国が原爆を開発したことにより、世界の軍事バランスが変化しました。ソ連も1949年に訴訟を起こした。両国は核兵器開発に多額の投資を行った結果、核兵器が大量に蓄積され、世界的な不安感が高まった。
軍拡競争と宇宙競争
米国とソ連の間の軍拡競争には、核兵器だけでなく通常の軍事装備も含まれていました。この熾烈な競争は両国の経済に負担をかけ、資源を他の分野からそらした。さらに、両国は技術進歩をプロパガンダ手段として利用し、衛星や宇宙飛行士を軌道に送り込むという象徴的な「宇宙競争」を繰り広げた。
代理戦争の蔓延
冷戦初期の共産主義の広がりは、多数の代理戦争、つまり主要な超大国がさまざまな地域の反対勢力に軍事的および財政的援助を提供する紛争を引き起こした。顕著な例には、ベトナム戦争、朝鮮戦争、キューバ危機、アフリカ、アジア、ラテンアメリカでの紛争が含まれます。これらの代理戦争はしばしば不安定性を永続させ、地域紛争を長期化させた。
ベルリンの壁とその崩壊
1961 年に東ドイツによって建設されたベルリンの壁は、東ヨーロッパと西ヨーロッパの間の物理的およびイデオロギー的な障壁を象徴していました。 1989 年のドイツ崩壊は冷戦の転換点となり、1990 年のドイツ統一、そして最終的には 1991 年のソ連崩壊につながりました。