答え:「すべての人は平等に創造されている」という思想
トーマス・ジェファーソンが独立宣言の中で採用した啓蒙思想とは、「すべての人間は平等に創造されている(all men are created equal)」という平等観です。この一節は、独立宣言の冒頭部分に置かれ、アメリカ建国の理念を象徴する言葉として広く知られています。
当時としては極めて急進的な考え
18世紀後半の時代において、この思想は非常に先駆的であり、挑戦的なものでした。それまでの社会では、王族や貴族など一部の人々が生まれながらにして他者より優れているという身分制の観念が当然視されていたからです。「人はみな平等である」という主張は、こうした伝統的な階級秩序そのものへの否定を意味しました。
啓蒙思想との深い関わり
この平等観は、イギリスの哲学者ジョン・ロックらが提唱した自然権思想や社会契約論といった啓蒙思想の流れを汲むものです。ジェファーソンはこれを発展させ、人間が生まれながらに持つ不可侵の権利として「生命・自由・幸福の追求」を掲げました。政府は人民の同意によって成立し、これらの権利を守るために存在する――という考え方が、独立宣言の理論的支柱となっています。
アメリカ革命と民主主義への影響
ジェファーソンが独立宣言にこの思想を盛り込んだことは、アメリカ革命の正当性を支える理念的基盤となりました。さらに、その後のアメリカにおけるより民主的な社会の形成へとつながり、近代世界の人権思想や民主主義の発展にも多大な影響を与え続けています。