ニューハンプシャーは、1629年にイギリス人のジョン・メイソン(Captain John Mason)によって王領植民地として設立されました。その設立目的は、主に経済的な利益の追求にありました。ここでは、ニューハンプシャー設立の背景にある動機と、見落とされがちな戦略的役割について詳しく解説します。
ニューハンプシャー設立の主な目的
1. 漁業と交易による利益の獲得
メイソンがニューハンプシャーを設立した最大の狙いは、収益性の高い漁業と交易の拠点を築くことにありました。当時の北大西洋の漁場はヨーロッパ諸国にとって非常に価値が高く、特にタラの干物の取引は大きな財源となっていました。メイソンにとって、新大陸の沿岸部は絶好のビジネスチャンスだったのです。
2. 豊かな天然資源の活用
ニューハンプシャーの土地は、広大な森林と豊かな河川に恵まれていました。森林は造船用の木材の供給源として、河川は内陸部との交易路や水力の利用先として、理想的な条件を備えていました。これらの天然資源は、漁業や交易活動を支える重要な基盤となりました。
3. 入植者の誘致
植民地経営には労働力が不可欠でした。そこでメイソンは、入植者に対して土地特許(土地の無償譲渡)やその他の特典を提供し、開拓への意欲を促す政策を取りました。この魅力的な条件によって、次第に人々がこの地へ移り住み、植民地としての基盤が少しずつ形づくられていきました。
見逃せない戦略的な役割
経済的目的だけでなく、ニューハンプシャー植民地にはもう一つ重要な役割がありました。それは、イングランドにとっての戦略的前哨基地として機能することです。北にはフランス領カナダが広がり、周辺には先住民の領域が存在していたため、ニューハンプシャーはこれらの勢力に対する緩衝地帯として、イギリス勢力圏の防衛線を担っていたのです。
まとめ
ニューハンプシャーの設立は、漁業や交易による経済的利益の追求を主目的としながらも、同時に帝国の安全保障戦略の一環としての性格も併せ持っていました。その後、ニューハンプシャーはイギリス領アメリカの13植民地の一つへと発展し、1788年には合衆国憲法を批准した9番目の州としてアメリカ合衆国に加盟しています。経済と戦略、二つの目的から始まった小さな植民地が、やがて新しい国家の礎となったことは、アメリカ建国史の中で非常に興味深いエピソードといえるでしょう。