サムター要塞の戦い――南北戦争の幕開け
アメリカ南北戦争(1861年~1865年)における最初の戦闘は、サムター要塞の戦いです。この戦いは、1861年4月12日から13日にかけて、サウスカロライナ州チャールストン港に位置するサムター要塞で行われました。
サムター要塞とは?
サムター要塞は、チャールストン港の入り口を防衛するために建設された合衆国陸軍の沿岸要塞です。開戦時には、北軍(合衆国軍)のロバート・アンダーソン少佐率いる守備隊が同要塞に駐屯していました。
戦闘の経緯
1860年12月にサウスカロライナ州が連邦からの脱退を宣言すると、南部諸州によってアメリカ連合国(南軍)が結成されました。南軍はチャールストン港内に残る北軍の拠点であるサムター要塞に対して強硬な姿勢を取りつづけました。
そして1861年4月12日未明、南軍のピエール・ボーリガード准将指揮下の部揮下の部隊が要塞への砲撃を開始。約34時間にわたる砲撃戦の末、弾薬と補給を使い果たしたアンダーソン少佐は翌13日に降伏しました。
歴史的な意義
幸いにもこの戦闘そのものによる死者は出ませんでしたが、サムター要塞への攻撃は南北戦争の正式な開戦を告げる出来事となりました。リンカーン大統領は直ちに7万5千人の義勇兵召集を宣言し、これを受けてバージニア州など他の南部諸州も相次いで連邦から脱退。こうして、アメリカ史上最も犠牲の大きい内戦が始まったのです。