背景：米墨戦争とカリフォルニア
1846年、アメリカ合衆国はメキシコに宣戦布告し、米墨戦争が始まりました。当時のカリフォルニアはメキシコ領でしたが、戦争に先立つ数年の間に、多くのアメリカ人入植者がこの地へ移り住んでいました。
これらの入植者たちはメキシコ政府との間にしばしば対立を抱えており、自分たちが公正に扱われていないと感じていました。こうした不満が、やがて歴史に名を残す反乱へとつながっていきます。
ベアフラッグ反乱の始まり
1846年6月14日、ウィリアム・アイデ（William Ide）率いるアメリカ人入植者のグループが、カリフォルニア・ソノマにあったメキシコ軍の駐屯地を占拠しました。彼らはカリフォルニアを「カリフォルニア共和国」として独立宣言し、熊（ベア）が描かれた旗——いわゆる「ベアフラッグ」——を掲げました。この旗は後にカリフォルニア州旗のデザインの基礎となっています。
メキシコ政府はこれに対抗してソノマへ軍隊を派遣しました。数的にも装備の面でも劣勢だった入植者たちでしたが、彼らは数日にわたってメキシコ軍の攻撃をしのぎ抜きました。そして7月9日、オレゴンから義勇兵の増援が到着したことで形勢は逆転し、入植者たちはメキシコ軍を破ることに成功したのです。
反乱のその後：カリフォルニアの運命
ベアフラッグ反乱そのものはわずか25日間で終わりましたが、カリフォルニアの歴史に与えた影響は計り知れません。この反乱は、カリフォルニアがアメリカ合衆国の一部となる道を切り開きました。
1848年、アメリカとメキシコはグアダルーペ・イダルゴ条約を締結し、米墨戦争に終止符を打つとともに、カリフォルニアは正式にアメリカ合衆国へ譲渡されました。さらに1850年には、カリフォルニアは合衆国第31番目の州として連邦に加入しています。
今日に残るベアフラッグの遺産
現在でもカリフォルニアでは、ベアフラッグ反乱は重要な歴史的出来事として記憶され、称えられています。反乱ゆかりの地には複数の記念碑や博物館が建てられており、あの熊の旗は今もなお、カリフォルニアの独立心と自由の精神を象徴する存在であり続けています。