ヨーロッパ人がオーストラリアに到着したとき、すでにこの大陸に住んでいた人々はアボリジニ(Aboriginal Australians)と呼ばれています。彼らはオーストラリア最古の住民であり、約5万年以上前に東南アジア方面から海を渡って定住した最初の人類の子孫であると考えられています。
世界最古級の文化を持つ民族
アボリジニの文化は、現存する人類の文化の中でも最も古いものの一つとされています。長い歴史の中で培われた独自の生活様式や知識は、口承や歌、絵画などの形で世代から世代へと受け継がれてきました。
土地との深い精神的なつながり
アボリジニにとって、土地(カントリー)は単なる自然環境ではなく、祖先の霊が宿る神聖な存在です。彼らの伝統的な信仰体系であるドリームタイム(Dreamtime)では、創世期に祖先の精霊たちが大地を形作ったと信じられており、その物語は岩絵や儀式、歌などを通じて今も大切に守られています。
ヨーロッパ人の到来とその後
1788年にイギリス人が最初の入植地を築いて以降、アボリジニは土地の喪失や病気の流行など、厳しい時代を経験しました。しかし、彼らの文化とアイデンティティは決して消えることはなく、今日ではオーストラリア社会の中でその価値が再認識され、伝統文化の保護と復興が進められています。
なお、オーストラリアの先住民には、アボリジニに加えてトレス海峡諸島民(Torres Strait Islander peoples)も含まれます。両者はそれぞれ異なる文化と歴史を持ち、現在もオーストラリアの多文化的アイデンティティの重要な一部となっています。