第一次世界大戦(1914年〜1918年)では、多くの兵士が前線から本国へ送り返されました。その背景には、医学的・心理的・軍事的なさまざまな事情があります。ここでは、兵士が帰国した主な7つの理由を詳しく解説します。
1. 医学的な理由(重傷や疾病)
野戦病院や戦地の設備では対応できない重傷や深刻な病気にかかった兵士は、専門的な治療とリハビリテーションを受けるために本国へ送還されました。切断手術を受けた兵士や、戦地では治療困難な感染症に罹患した兵士などがこれに該当します。
2. 精神衛生上の問題
「シェルショック」(現在でいうPTSD=心的外傷後ストレス障害)などの心理的障害を抱え、任務の遂行に支障が出た兵士は、適切な精神科治療を受けるために帰国させられました。ただし当時はこの症状への理解が浅く、十分なケアを受けられなかった兵士も多かったのが実情です。
3. 身体機能の喪失による戦闘不適格
負傷や障害によって、もはや効果的に職務を遂行できないと判断された兵士は、戦闘適性なしとみなされ、本国送還または除隊の対象となりました。
4. 規律違反
脱走、反抗行為、その他の重大な軍法違反を犯した兵士は、送還されたうえで、禁固刑や不名誉除隊などの処分を受ける可能性がありました。第一次世界大戦中、国によっては脱走兵に極刑が科される厳しいケースも存在しました。
5. 兵役期間の満了
兵役期間を終えた、あるいは契約期間が満了した兵士は、復員手続きを経て民間人としての生活に戻るために帰国しました。
6. 戦略的な再配置
場合によっては、兵士の技能や専門知識が必要とされる別の戦線や作戦地域へ再配置されるため、一時的に本国経由で移動することもありました。
7. ローテーションと休暇
前線の過酷な環境と心理的ストレスから兵士を一時的に解放し、休息と回復の機会を与えるため、交代制での帰国や休暇が認められることもありました。これは部隊の士気を維持するうえでも重要な役割を果たしました。
兵士の送還が果たした役割
第一次世界大戦中の兵士の送還は、軍隊全体の健康と戦力を維持するために不可欠な仕組みでした。依然として戦える兵士に資源を集中できる一方で、負傷者・障害者・専門的治療を必要とする兵士には必要な支援とケアを提供できました。この制度は、現代の軍事医療や兵員管理システムの基礎となったとも言えます。