「第一次世界大戦のpHは何を表すのか?」という疑問を目にすることがありますが、結論から言えば、第一次世界大戦(1914年〜1918年)の時代には「pH」という用語は一般的に使われていませんでした。当時の人々が戦争や日常の中で「pH」という言葉を目にすることは、ほとんどなかったのです。
pHの概念が生まれたのはいつ?
pHの概念そのものは、20世紀初頭に誕生しました。デンマークの化学者セーレン・セーレンセン(Søren Sørensen)が、1909年にコペンハーゲンのカールスバーグ研究所で、溶液の酸性・アルカリ性の強さを表す指標として「pH」の考え方を導入したのが始まりです。
つまり、pHの概念自体は第一次世界大戦の直前にすでに存在していましたが、学術論文や専門分野のごく限られた範囲で知られていたにすぎず、社会一般に浸透するにはさらに長い時間が必要でした。
なぜ大戦中には広まらなかったのか
新しい科学的概念が世の中に定着するには、教育機関での採用、測定器の発達、産業分野での実用化など、多くの条件が整う必要があります。pHが広く使われるようになったのは、正確な酸度計(pHメーター)が開発され、農業、食品工業、医学などの分野で酸・塩基の管理が重要視されるようになってからのことです。
まとめ
第一次世界大戦の時代に「pH」という言葉は実質的に存在せず、一般に使われていませんでした。pHの概念は20世紀初頭にセーレンセンによって提唱されたものの、その普及は戦後、とりわけ20世紀半ば以降のことです。「第一次世界大戦のpH」という表現は、歴史的な事実としては成立しないものと言えるでしょう。