真珠湾攻撃――アメリカ参戦の直接の引き金
アメリカが第二次世界大戦に本格的に参戦する直接の原因となったのは、1941年12月7日の日本による真珠湾攻撃です。
奇襲攻撃の概要と甚大な被害
1941年12月7日（現地時間）、大日本帝国海軍はハワイ・オアフ島にあるアメリカ海軍の拠点、真珠湾（パールハーバー）に対して奇襲攻撃を敢行しました。空母6隻から発進した約350機の艦載機が、停泊中の戦艦や軍事施設を一斉に攻撃したのです。
この攻撃により、2,400人を超えるアメリカ兵と民間人が命を落とし、戦艦「アリゾナ」をはじめとする艦艇8隻が沈没または大破、さらに多数の航空機が破壊されるなど、アメリカ太平洋艦隊は壊滅的な打撃を受けました。
宣戦布告と参戦への道
翌12月8日、ルーズベルト大統領は連邦議会での演説でこの日を「屈辱の日（国恥の日）」と呼び、議会はわずか1時間足らずの審議で対日宣戦布告を可決しました。こうしてアメリカは、それまでの中立政策から一転し、第二次世界大戦へ正式に参戦することになったのです。
さらに同年12月11日には、ドイツとイタリアがアメリカに対して宣戦布告したため、アメリカは太平洋だけでなくヨーロッパ戦線においても連合国の中核として戦うことになりました。
まとめ
真珠湾攻撃以前も、レンドリース法などを通じてアメリカは連合国側を物資面で支援していましたが、自国への直接攻撃が契機となり、世論は一気に開戦支持へと傾きました。つまり、真珠湾攻撃こそがアメリカ参戦の決定的かつ直接的な原因だったといえます。