1. スペイン:スペインは、イザベラ女王とフェルディナンド王の後援のおかげで、最も早くから最も成功した探検家の 1 つでした。クリストファー・コロンブス、バスコ・ヌニェス・デ・バルボア、フェルディナンド・マゼラン、フアン・ポンセ・デ・レオンなどのスペインの探検家は、アメリカ大陸を発見し、世界一周し、新大陸に植民地を設立しました。
2. ポルトガル:ポルトガルは、インドと東インド諸島への直接の海路を見つけたいという願望に動かされて、大航海時代のもう一つの主要なプレーヤーでした。バルトロメウ ディアス、バスコ ダ ガマ、ペドロ アルバレス カブラルなどのポルトガルの探検家は、アフリカ、インド、ブラジルに到達しました。
3. フランス:フランスも、特に北米の探査において重要な役割を果たしました。ジャック・カルティエ、サミュエル・ド・シャンプラン、ルネ＝ロベール・カヴリエなどのフランス人探検家、シュール・ド・ラ・サールはセントローレンス川を探検し、ケベックを建国し、北米内陸部の大部分をフランスの領有権を主張した。
4. イングランド:イングランドは、大航海時代の後期段階で主要な海洋強国として台頭しました。ジョン・カボット、フランシス・ドレーク、ウォルター・ローリーなどの英国の探検家は、アメリカ大陸を探検し、世界一周を行い、北アメリカに植民地を設立しました。