1941年12月の真珠湾攻撃を皮切りに、日本は太平洋戦争の初期段階で驚異的なスピードで広大な地域を占領しました。わずか数ヶ月の間に、東南アジアから太平洋、中国大陸、さらにはインド洋に至るまで、連合国の支配下にあった多くの領土が日本軍の手に落ちました。以下、地域別にその主な占領地を詳しく見ていきます。
東南アジア
天然資源の確保を最大の目的としていた日本にとって、東南アジアは最も重要な攻略目標でした。
- マレー半島 – 天然ゴムと錫の産地。1941年12月のコタバル上陸作戦により進攻が開始されました。
- シンガポール – 「東洋のジブラルタル」と呼ばれた英国の要塞。1942年2月に陥落し、約8万人の英連邦軍が降伏しました。
- ビルマ(現ミャンマー) – 1942年に占領。援蔣ルート(ビルマ公路)の遮断が主な目的でした。
- タイ – 正式な占領ではなく、1941年12月に日泰同盟条約を締結し、日本側の同盟国として参戦しました。
- マラヤ – マレー半島一帯の英国植民地で、1942年1月末までに全土が日本軍の支配下に入りました。
- ボルネオ – 石油資源が豊富で、オランダ領と英国領に分かれていました。
- フィリピン諸島 – 米国の自治領。首都マニラは1942年1月に陥落し、コレヒドール島の米軍も同年5月に降伏しました。
太平洋方面
- グアム – 米国領。開戦直後の1941年12月10日に陥落しました。
- ウェーク島 – 米国領の環礁。守備隊の激しい抵抗の末、1941年12月23日に日本軍が占領しました。
- 香港 – 英国植民地。1941年12月25日、クリスマスの日に英軍が降伏しました。
- ラバウル – ニューブリテン島(現パプアニューギニア)の豪州基地。1942年1月に占領され、日本軍の重要拠点となりました。
- カビエン – ニューアイルランド島の豪州基地。1942年1月に占領されました。
- トラック島(現チューク) – カロリン諸島の環礁。「太平洋のジブラルタル」と称され、日本海軍の一大根拠地となりました。
中国
- 満州国 – 1932年に建国された日本の傀儡国家で、事実上日本の支配下にありました。
- 内モンゴル – 蒙疆聯合自治政府など、日本の影響下にある政権が樹立されました。
- 華北・華中(北支・中支) – 日中戦争の過程で、主要都市や沿岸部の多くが日本軍に占領されました。
インド洋
- アンダマン・ニコバル諸島 – 当時の英国領インド帝国の一部。1942年3月に日本軍が占領し、後にインド国民軍との協力のもと暫定的な統治が行われました。
まとめ
このように、開戦後わずか半年足らずの間に、日本は東南アジア一帯と西太平洋の広範な地域を支配下に置くことに成功しました。しかし、1942年6月のミッドウェー海戦以降は制海権・制空権を失い、戦局は次第に悪化していきます。これらの占領地は、終戦までに連合国の反攻によって次々と奪還されていくことになりました。