コロンブスの航海の概要
クリストファー・コロンブスは、1492年から1503年にかけて、スペインとアメリカ大陸(当時のヨーロッパ人にとっての「新世界」)の間を合計4回往復航海しました。
中でも最も有名なのが、1492年8月に出発し、1493年3月に帰還した最初の航海です。この航海はしばしば「アメリカの発見」と呼ばれますが、実際にはすでに先住民たちが暮らしている土地でした。そのため、「発見」という表現は厳密には正しくない点に注意が必要です。
航海の基本方角：南西へ
コロンブスは当初、3隻の小型船で出航しました。激しい嵐や困難な海況に見舞われながらも、船団はスペイン(パロス・デ・ラ・フロンティラ、ウエルバ県)から南西方向へ進み、大西洋を横断して現在のカリブ海に到達しました。
以下では、4回の航海それぞれの出発地と航路を詳しく見ていきましょう。
第1回航海(1492〜1493年)
- スペインのパロス・デ・ラ・フロンティラから出航
- 南西方向へ進み、大西洋を横断
- 1492年10月12日、現在のバハマ(サン・サルバドル島)に上陸
- その後カリブ海域を探索し、キューバやイスパニョーラ島(現在のハイチとドミニカ共和国)を訪問
第2回航海(1493〜1496年)
- スペインのカディスから出航
- 第1回航海よりも南寄りの航路を取り、南西方向へ進む
- 再びカリブ海に到達し、ドミニカ島、グアドループ島、ジャマイカなど複数の島々を探索
第3回航海(1498〜1500年)
- スペインのサンルーカル・デ・バラメーダから出航
- 第2回航海と同様に南西方向へ向かったが、さらに南下
- 現在のベネズエラにあるオリノコ川デルタ付近の南米大陸沿岸に到達
- 南米沿岸部とカリブ海を探索
第4回航海(1502〜1504年)
- スペインのカディスから出航
- より直接的な航路でアジアに到達することを目指し、西方向へ航海
- 中央アメリカ沿岸、具体的には現在のホンジュラスに到達
- 中央アメリカの海岸線とカリブ海を探索
まとめ
コロンブスの航海は、前半の3回がおおむね南西方向、最後の第4回航海がより西寄りの航路だったという特徴があります。彼は生涯を通じてアジアへの航路開拓を目指しましたが、結果としてヨーロッパとアメリカ大陸をつなぐ歴史的な航海を成し遂げたのです。