アメリカ合衆国は1917年4月6日、第一次世界大戦に参戦しました。この重大な決断は、数年にわたって積み重ねられた一連の出来事が頂点に達した結果でした。本記事では、アメリカの参戦につながった3つの主要なきっかけを詳しく見ていきます。
1. ルシタニア号沈没事件(1915年)
1915年5月、ドイツのUボート(潜水艦)がイギリスの大型旅客船「ルシタニア号」を撃沈し、128名のアメリカ人を含む1,198人以上が命を落としました。この悲劇はアメリカ国内に大きな衝撃と怒りを巻き起こし、世論を反ドイツへと大きく傾かせる転換点となりました。
2. ツィンメルマン電報事件(1917年)
1917年1月、イギリスはドイツ外務大臣アルトゥール・ツィンメルマンからドイツ駐メキシコ大使宛ての秘密電報を傍受しました。この「ツィンメルマン電報」には、ドイツとメキシコの軍事同盟を提案し、ドイツがメキシコによるアメリカ領土(テキサス、ニューメキシコ、アリゾナなど)の奪還を支援するという驚くべき内容が記されていました。電報の内容が公表されると、アメリカ国民は激怒し、対独感情は一気に硬化しました。
3. 無制限潜水艦作戦の開始(1917年)
1917年初頭、ドイツは無制限潜水艦作戦を開始しました。これは、イギリス諸島周辺の海域において、中立国の船舶であろうと一切区別せずに攻撃するという過激な方針でした。この作戦により、多数のアメリカ人市民が犠牲となり、アメリカ商船も次々と撃沈されることになりました。
宣戦布告への道
これら一連の出来事を受けて、ウッドロウ・ウィルソン大統領は議会に対し、ドイツへの宣戦布告を要請しました。議会は1917年4月6日に宣戦を可決し、ここにアメリカ合衆国は正式に第一次世界大戦へ参戦することとなったのです。