ローマ帝国地図におけるパレスチナの位置
現在パレスチナと呼ばれる地域は、紀元前63年から紀元324年までローマ帝国の一部でした。この時期、この地域は「ユダヤ属州(ユダエア)」として知られ、帝国の南東端に位置していました。北はシリア、南東はアラビア、南西はエジプトに接し、ユダヤとサマリアの土地に加え、現在ガリラヤおよびペレアとして知られる地域の一部を含んでいました。属州の中心となったのはエルサレムです。
ローマによる統治体制
ローマ帝国は複数の属州に分割され、それぞれ皇帝が任命した総督によって統治されていました。ユダヤ属州は当初、長官(プレフェクトゥス)が治めていましたが、後に財務官(プロクラートル)による統治へと移行します。ローマ行政の主な役割は治安の維持と税の徴収でしたが、一方で属州には一定の自治権も認められ、独自の法律や地方裁判所が機能していました。
激動のローマ支配期
ローマ支配の時代は、パレスチナにとって大きな転換期でした。ユダヤ人の社会は、ローマ支配を受け入れる勢力とこれに反対する勢力とに分かれていました。ローマへの反乱はたびたび起こり、中でも紀元66年から73年にかけての第一次ユダヤ戦争(ユダヤ大反乱)は特に有名です。この反乱の結果、エルサレムの第二神殿は破壊され、ユダヤ民族の歴史に深い傷跡を残すことになりました。
文化と宗教の発展
こうした苦難の時代でありながら、ローマ期はユダヤ文化と宗教が花開いた時期でもありました。ユダヤ教の律法と伝統をまとめた中心的な文書であるタルムードは、まさにこの時期に編纂されています。さらに、キリスト教もローマ時代に誕生しました。ナザレのイエスはパレスチナで生まれ、同地で十字架にかけられたと伝えられています。
ビザンツ帝国への移行とその後
やがてローマ帝国は東ローマ帝国(ビザンツ帝国)と西ローマ帝国に分裂します。パレスチナはビザンツ帝国の支配下に置かれ続けましたが、7世紀に入るとアラブ人の正統カリフ(ラーシドーン朝)によって征服され、新たな時代へと移り変わっていきました。