意外に思われるかもしれませんが、コロンブス自身が新大陸に恒久的な植民地を設立することはありませんでした。彼は1492年から1502年にかけて計4回の航海を行い、カリブ海地域や中南米沿岸を探索しましたが、その目的はあくまで新しい航路や富の発見といった探検であり、本格的な植民活動ではなかったのです。
コロンブスの試みとその限界
コロンブスは第2回航海（1493年）の際、現在のドミニカ共和国に「イサベラ」という入植地を建設しようと試みました。しかし、食料不足や病気、先住民との対立などにより、この拠点は数年で放棄されてしまいます。コロンブス自身も総督としての統治能力に乏しく、最終的には本国からその地位を剥奪されることになりました。
恒久的な入植地を築いたのは誰か？
アメリカ大陸における最初の恒久的なヨーロッパ人入植地を確立したのは、コロンブスより後の世代の探検家たちです。代表的な人物としては以下が挙げられます。
- バスコ・ヌーニェス・デ・バルボア：1510年頃、パナマ地峡にサンタ・マリア・ラ・アンティグア・デル・ダリエンを建設し、後に太平洋をヨーロッパ人として初めて「発見」しました。
- フアン・ポンセ・デ・レオン：プエルトリコの征服と植民を進め、さらにフロリダ半島の探検でも知られています。
このように、新大陸へのヨーロッパによる本格的な植民地化は、コロンブスの探検航海を足がかりとして、彼の後継者たちによって実現されたといえます。