旧世界（オールド・ワールド）とは
「旧世界（Old World）」とは、ヨーロッパ・アフリカ・アジアの3つの大陸地域を指す言葉です。これらの地域は人類が古くから定住し、文明が発祥した土地として知られています。メソポタミア、エジプト、インダス、中国といった古代文明をはじめ、長い歴史の中で政治・経済・文化の体系が発展してきました。
この「旧世界」という呼び方は、後述する「新世界」と対比して用いられることが一般的です。
新世界（ニュー・ワールド）とは
一方、「新世界（New World）」とは、南北アメリカ大陸を指す言葉です。15世紀末のコロンブスの航海をきっかけに、16世紀にかけてヨーロッパ人の目に触れ、その後植民や開拓が進められたことからこの名で呼ばれるようになりました。
ヨーロッパから見れば「未知の新しい大地」であったため「新世界」と称され、従来知られていたユーラシア・アフリカの「旧世界」と対比されるようになりました。
両者の違いはどこにあるのか
旧世界と新世界の区別は、歴史的・文化的・地理的な要因に基づいています。
旧世界の特徴：
- 人類の定住の歴史が非常に長い
- 古代文明をはじめとする成熟した文明を持つ
- 政治・経済システムが早くから発達していた
新世界の特徴：
- ヨーロッパ人による「発見」以降の歴史が比較的浅い
- 多様な先住民文化が存在した
- 固有の動植物相（フローラとファウナ）が独自に発展している
なお、現在ではこの区分はあくまで歴史的・地理的な文脈で使われる概念であり、先住民の視点や現代の国際関係を反映したものではない点にも留意が必要です。