「アメリカの13植民地はなぜキリスト教を採用したのか」という問いはよく見かけますが、実はこの前提には重要な誤解が含まれています。すべての13植民地がキリスト教を公式に採用した、ということを示す歴史的証拠は存在しないからです。
各植民地が持っていた独自の宗教観
13植民地はそれぞれ独立した性格を持っており、宗教についても各植民地ごとに独自の信仰と方針が発展しました。イギリスからの移民たちの多くがプロテスタント系のキリスト教徒であったため、キリスト教は多くの植民地で主要な宗教でしたが、それは「全植民地がキリスト教国家であった」という意味ではありません。
宗教の多様性がすでに存在していた
当時のアメリカ大陸には、キリスト教以外の宗教も存在し、受け入れられていました。
- ロードアイランド植民地：ロジャー・ウィリアムズによって信教の自由を基盤として設立され、バプテスト教会だけでなくユダヤ教徒なども受け入れられました。
- ペンシルベニア植民地：ウィリアム・ペンのもとでクエーカー教徒の避難所となり、宗教的寛容の方針が採られました。
- メリーランド植民地：カトリック教徒の居住を目的として設立され、1649年の「寛容法」によって複数のキリスト教宗派が認められました。
国教を持たなかった植民地も存在
ニューイングランド地方では会衆派教会が、南部ではイギリス国教会（聖公会）が事実上の公定教会として扱われた地域がありましたが、これらはあくまで一部の植民地における話です。ペンシルベニアやデラウェア、ロードアイランドのように、建国当初から特定の宗教を公的に採用しなかった植民地もありました。
まとめ
つまり、「13植民地が一斉にキリスト教を採用した」という出来事は歴史上存在しません。キリスト教は多くの植民地で中心的な宗教であったものの、各植民地は独自の宗教的伝統を育み、多様な信仰が共存していました。この宗教的多様性の経験こそが、後に合衆国憲法修正第1条における信教の自由と政教分離の原則につながっていったのです。