4月30日は心理学者の日
4月30日は心理学者の日です。メンタルヘルスセンターはもちろん、教育機関や職場などで、しばしば過小評価されがちな重要な役割を担っている心理学者たちに、敬意と感謝を捧げましょう。
人間の行動は、その多くの側面において予測不可能です。毎朝のニュースを見れば、それがよくわかります。喜び、悲しみ、恐怖、不安、怒りといった出来事に対する心理的反応を、研究し、分析し、理解しようとしているのが、心理学という道を選んだ専門家たちです。
精神医学が薬によって脳内の化学反応を調整し、精神的な疾患の症状を軽減することを目指すのに対し、心理学は単なる身体的・化学的なアプローチにとどまらず、経験や患者個人の人生の歩み、感情に基づいた説明を深く掘り下げていきます。だからこそ、古代ギリシャ人はこの学問を人間の魂と深く結びつけて考えたのです。
心の健康は身体の健康と同じくらい大切
メンタルヘルスは、身体の健康と同じように重要です。神経系(外部からの信号を素早く解読・処理し、他の臓器の機能をコントロールするのが主な役割)に異常が生じると、身体全体の機能不全につながり、充実した満足のいく生活に必要な幸福感が失われてしまいます。
心理学は古くから、人間の行動の分析・観察・研究に取り組んできました。人間の行動は、外的要因、経験、情報の受け止め方や処理の仕方など、さまざまな要素に影響され、それらがその人の性格特性を形作ります。広大な研究領域を整理するために、ギリシャ人が「魂の学び」と呼んだこの科学の重要な3つの分野を紹介します。
1. 臨床心理学
人の心身の健康に影響を与えるあらゆる要因を研究する分野です。予防、評価、診断を通じて、人間の精神に影響を及ぼす不調を効果的に取り除くことを目指します。心理的な要因による障害の多くは、時間の経過とともに身体の臓器機能に悪影響を及ぼし、深刻な病理症状へと発展することもある点に注意が必要です。
2. 学習心理学
個人に行動の持続的な変化をもたらすすべてのプロセスを研究対象とする興味深い分野です。中でも最も重要なテーマが「学習」です。学習を通じて人は知識や情報を獲得し、それまで持っていなかったスキルを身につけることができます。
3. 法心理学(フォレンジック心理学)
法的手続きに直面する人々の精神状態の評価を分析する分野です。犯罪性や反社会的な行動の原因を解明することが不可欠であり、優れた法心理学者は、こうした行動を規制する法令にも精通しているため、犯罪捜査学との関係も密接です。
国ごとに異なる心理学者の日
ラテンアメリカ諸国では、心理学者の日は国ごとに異なる日付で祝われます。例えば、アルゼンチンでは10月13日(1974年にコルドバ市で開催された心理学者・心理学学生による最初の会合を記念)、メキシコでは5月20日、コロンビアでは11月20日、ブラジルでは8月27日、ホンジュラスでは11月9日、パラグアイでは5月22日、グアテマラでは7月23日、エルサルバドルでは10月10日、キューバでは4月13日、ベネズエラでは11月22日、そしてペルーでは4月30日となっています。
ペルー心理学の父、エルミリオ・バルディサン
ペルーにおける精神医学と神経学の研究の先駆者は、エルミリオ・バルディサン(Hermilio Valdizán)です。20世紀初頭まで、人間の予測不可能な行動を左右する複雑な要因を詳細に研究した者はいませんでした。彼の大きな功績は、ドス・デ・マヨ病院に精神・神経疾患のための最初の外来診療所を開設したことにあります。さらに1916年には、サン・マルコス国立大学で心理的・神経学的障害を扱う講義を導入しました。
高まり続ける心理学者への期待
今日、心理学者の仕事は高い信頼を得ており、精神障害の研究・予防・診断における重要性がようやく認められ、国際的に広く評価されています。学齢期の子どもたちにとって心理的サポートの重要性は疑いようがなく、学習能力の向上を支援できる専門家を揃えた心理学部門が各教育機関に必要です。これらの専門家には、生徒の行動を歪める要因による問題を取り除くための尽力も求められています。