自由子宮法(レイ・ド・ヴェントリ・リブレ)とは?ブラジル初の奴隷制廃止法を徹底解説

ブラジルの自由子宮法(Lei do Ventre Livre)、別名リオブランコ法(第2040号法)は、同国初の奴隷制廃止関連法とされています。

この法律は、保守党に属するリオブランコ子爵(1819年〜1880年)によって提出され、1871年9月28日にイザベル皇女によって裁可されました。

この法律により、その日以降に生まれた奴隷の子どもたちは自由の身となることが認められました。

自由子宮法の概要

自由子宮法の起源は、1867年の立法議会開会式におけるペドロ2世皇帝の演説にさかのぼります。いわゆる「玉座からの演説(Fala do Trono)」の中で、皇帝は立法者たちに対し、ブラジルにおける奴隷制を段階的に廃止する法案を作成するよう求めました。

これを受けて、複数の下院議員が次のような案を提示しました。

これらの措置は大きな論争を引き起こし、元老院には奴隷主側と廃止論者側の双方から署名請願が寄せられました。

しかし、パラグアイ戦争(1865年〜1870年)の勃発により議論は中断され、その後数年にわたり先送りされることになりました。

対立する利害関係を調整するため、リオブランコ子爵は新たな法案を作成しました。この法案も批判の対象となりましたが、1871年9月28日についに承認を得ることに成功したのです。

自由子宮法では、以下のような規定が設けられました。

さらに、この法律は解放基金の創設を定め、解放(マヌミッション)の手続きを整備し、奴隷の登録を義務付けました。この登録は1872年に行われています。

こうして、リオブランコ法こと自由子宮法は、政府管理のもとで補償なしに進められる、奴隷制の段階的廃止へ向けた一歩となったのです。

奴隷の子どもは自由な身となりましたが、政府に引き渡されるか、あるいは農園や主人の家で家族とともに21歳になるまで暮らすことになりました。成年に達するまで養育を担う政府機関に引き渡される場合もありました。

新生児を即座に解放しないという曖昧さは残ったものの、自由子宮法はブラジルにおける奴隷制終焉へ向けた重要な一歩となりました。

この法律は、奴隷主側にも廃止運動のさまざまな勢力にも不満を与えました。

批判者たちは、この法律が奴隷制をもう一代延ばすだけだと主張し、未成年者が主人の意のままに置かれることを問題視しました。また、それ以前に生まれた奴隷については一切触れられていない点も強く指摘されました。

廃止論者たち――知識人、元奴隷、解放された人々、逃亡奴隷などからなるグループ――は、国内の奴隷制を終わらせるために活動しました。

これらのグループの結成は、廃止プロセスを加速させるうえで不可欠でした。彼らは全国に広がって廃止キャンペーンを展開し、奴隷化された人々を解放するための資金的支援の仕組みを作り上げました。

中には独自の新聞を発行し、奴隷労働の悲惨さを国民に訴えるとともに、この市場を巡る政治的・経済的利益に世間の注意を向けさせることを目的としたグループもありました。

実効性は限定的だったものの、廃止関連法は公布された当時、社会に大きな衝撃を与えました。

自由子宮法の公布以前には、エウゼビオ・デ・ケイロス法(第581号法)が制定されていました。これは1850年9月4日、エウゼビオ・デ・ケイロス大臣(1812年〜1868年)によって公布されたもので、大西洋における奴隷貿易の終結を目指すものでした。

しかし、政府高官と奴隷商人との癒着のため、この法律の効果は限定的でした。

一方、産業革命の幕開けを迎えていたイギリスは、ポルトガルとブラジルに対し奴隷労働の廃止を求める圧力をかけ続けました。イギリスはカリブ海植民地で賃金労働を導入していたのに対し、ブラジルは奴隷制を維持していたため、より安価に生産できていたのです。

法律の公布後も、ポルトガルはブラジルへの奴隷送出を続けました。アフリカからの奴隷貿易が実際に停止されたのは、1854年のナブコ・アラウージョ法の制定によって初めてのことでした。

その後、六十歳法(第3270号法)、通称サライバ=コテジッペ法が、60歳以上の奴隷に自由を与えるものとして提唱されました。1885年9月28日、コテジッペ男爵(1815年〜1889年)率いる保守政権の時代に公布されています。

これは奴隷制廃止に向けたさらなる前進となりましたが、皮肉にもブラジルは西側諸国で最後まで奴隷労働を放棄しなかった国となりました。