1492年10月12日、ジェノヴァ出身の航海者クリストファー・コロンブス（1451〜1506）がアメリカ大陸に到達し、その後スペインによる占領が進められました。この出来事は一般に「アメリカの発見」と呼ばれています。
この遠征は、スペインのカトリック両王——アラゴン王フェルナンドとカスティーリャ女王イサベル——の後援によって実現しました。
ただし今日では、これらの土地には先住民が古くから暮らしていたことから、「発見」という表現そのものに疑問が呈されています。
東方貿易を求めて
1453年にコンスタンティノープルが陥落して以降、トルコ人はヨーロッパと東方との交易に厳しい制限を課すようになりました。そのため、地中海に代わる新たな航路の開拓がヨーロッパ諸国にとって喫緊の課題となりました。
当時、ポルトガルは一連の海洋探検を主導し、アゾレス諸島やマデイラ島といった大西洋の島々、さらにアフリカのセウタを獲得していきました。
やがてポルトガル人は、アフリカ沿岸を見失わないようにしながら大陸周りの航海へと進んでいきます。
一方、カスティーリャ王国も海上進出に関心を持っていました。両国は発見済み・未発見の土地を分け合うため、数多くの条約を締結します。
そのひとつが1494年のトルデシリャス条約で、世界をポルトガルとスペインで二分する内容でした。
コロンブスの航海
こうした状況の中、クリストファー・コロンブスは、西回りでインドに到達できるという着想を抱いていました。つまり、それまで誰も試みなかった未知の航路に挑戦しようとしたのです。
この構想はフィレンツェの学者パオロ・トスカネッリ（1397〜1482）の地図に基づくもので、コロンブスはまずポルトガル王ジョアン2世（1455〜1495）に提案しました。しかし国王はその実現性を疑い、支援を拒否します。
そこでコロンブスはカスティーリャとアラゴンの王国へ向かい、援助を求めました。両王国は統一されていたものの、カスティーリャ貴族の一部はヨーロッパ大陸での戦争継続を望み、もう一部はいわゆる「新世界」の探検という冒険に賭けるべきだと考えていました。
7年間に及ぶ交渉、論争、陰謀の末、コロンブスはついに事業資金を手に入れます。そして1492年8月3日、キャラベル船ニーニャ号とピンタ号、それに船サンタ・マリア号のわずか3隻で出航しました。
乗組員は90名。61日後の10月12日、一行はバハマ諸島に到達し、その後キューバやイスパニョーラ島（サントドミンゴ）にも足を延ばしています。
コロンブスは自分がインドに到達したと確信し、その後も4回にわたりインド市場を目指して航海を重ねました。生涯アジアに辿り着いたと信じ続けましたが、結果として彼の探検はアンティル諸島と中央アメリカの「発見」につながったのです。
新大陸「アメリカ」の誕生
新たに発見された土地が大陸であると初めて位置づけたのは、スペインに仕えたフィレンツェ出身の航海者アメリゴ・ヴェスプッチ（1454〜1512）です（1504年頃）。
この事実は1513年、ヌーニェス・デ・バルボア（1476〜1519）が中央アメリカを横断して太平洋に到達したことで裏づけられました。
その後、地図作者マルティン・ヴァルトゼーミュラー（1470〜1520）が、ヴェスプッチにちなんだ「アメリカ」という名称を地図上で使い始め、それが「新世界」を指す言葉として定着していきました。
また1519年には、ポルトガル出身の航海者フェルディナンド・マゼラン（1480〜1521）が史上初の世界周航に乗り出します。
ポルトガル王に拒まれた彼は、スペイン王カルロス1世（1500〜1558）に仕えることを選びました。遠征隊はカディスを出発し、カナリア諸島、レシフェ、ブエノスアイレスに寄港。そこから「すべての聖人の海峡」（後にマゼラン海峡と命名）を越えて太平洋へ抜け、フィリピンやモルッカ諸島にまで達しました。
しかしマゼラン自身は1521年、フィリピンで先住民との戦闘中に命を落とします。航海は翌1522年、スペイン人フアン・セバスティアン・エルカーノ（1476〜1526）と18名の生存者によって完遂されました。
大航海時代
大航海時代の幕開けを促したのは、1453年のコンスタンティノープル陥落後にトルコ人が交易路を封鎖したことでした。
未知の世界の征服は、自国の権力を正当化し領土を拡大したい各国君主にとって格好の事業となりました。
ヨーロッパが東方から求めた品々は、砂糖、金、樟脳、磁器、宝石、胡椒、クローブ、シナモン、ナツメグ、生姜、薬材、バーム、軟膏、香水、香油など実に多岐にわたります。
これらの東方からの商品は、アラブ商人の隊商によって陸路イタリアまで運ばれ、ジェノヴァ、ヴェネツィア、ピサに届けられました。
仲介者としてこれらの都市は地中海貿易を独占しており、各国君主はその独占打破に強い圧力をかけていました。
さらに、停滞した商業に加え、国家とブルジョワジーの結合も大航海を後押しする重要な要因でした。君主も市民も、海事技術への投資に出資することに利益を見出していたのです。
こうして、2本マストに角帆を備えた小型船バリネルが登場し、次いで3本マストのキャラベル船、最後にはより洗練された舵を備えた大型船へと造船技術は進化していきました。
羅針盤は中国から、アストロラーベはアラビア圏からもたらされ、長距離航行を可能にする重要な基盤となりました。
こうした航海術の知識、中央集権国家、事業拡大を望むブルジョワジー、そしてキリスト教信仰の拡大を願うカトリック教会——これらすべてが、ヨーロッパのアメリカ・アジアへの航海を成功へと導いたのです。
スペインのアメリカ渡航年表
| 航海者 | 年 | 出来事 |
|---|---|---|
| クリストファー・コロンブス | 1492〜1493 | バハマ諸島に到達 |
| クリストファー・コロンブス | 1493〜1496 | グアドループ島、プエルトリコ、ジャマイカ |
| クリストファー・コロンブス | 1498〜1500 | ベネズエラ沿岸 |
| アロンソ・デ・オヘダ | 1499 | ベネズエラの探検 |
| ビセンテ・ヤーニェス・ピンソン | 1500 | ブラジル北岸に到達（2月） |
| クリストファー・コロンブス | 1502 | ホンジュラス |
| ヌーニェス・デ・バルボア | 1501 | 「本土（ティエラ・フィルメ）」の発見 |
| ヌーニェス・デ・バルボア | 1513 | 太平洋の発見 |
| ポンセ・デ・レオン | 1513 | フロリダ（現アメリカ）に到達 |
| フアン・ディアス・デ・ソリス | 1516 | アルゼンチンの発見 |
| フェルディナンド・マゼラン | 1519 | 世界周航の開始、チリの発見 |
| ペドロ・デ・アルバラード | 1521 | グアテマラとエルサルバドルの征服 |
| フランシスコ・デ・オレリャーナ | 1541〜1542 | アマゾンの発見 |
関連記事：
- ヨーロッパの海外進出（大航海時代）
- ポルトガルの航海
- 南アメリカ
- スペインによる植民地化