1.農業への依存: 南部経済は農業、特に綿花、タバコ、米などの換金作物の栽培に大きく依存していました。これらの作物は主に他の地域や国への輸出のために栽培され、南部が原材料を生産し、加工や製造のためにより工業化された地域に出荷される植民地スタイルの経済を生み出しました。
2.大規模なプランテーション: 南部の農業経済は、奴隷化されたアフリカ系アメリカ人の労働に依存する大規模なプランテーションによって特徴づけられました。これらのプランテーションは多くの場合、広大な土地をカバーしており、労働集約的な栽培方法が使用されていました。プランテーションの所有者は経済資源と富のほとんどを管理し、植民地と同様の経済システムを構築しました。
3.工業化の欠如: 19 世紀に急速に工業化が進んだ北部の州とは異なり、南部は依然として大部分が農地のままでした。産業の発展は限られており、経済は主に農業生産と原材料の輸出に焦点を当てていました。この工業化の欠如により、南部経済は世界的な商品価格の変動に対して脆弱になり、北部の工業製品に依存するようになりました。
4.北方産業への依存: 南部は繊維、機械、その他の完成品などの工業製品を北部の州に依存していました。この依存関係により、南部が原材料を提供し、北部が完成品を供給するという植民地関係が生まれました。南部は、輸出（原材料）の価値が輸入（工業品）の価値よりも低かったため、しばしば不利な交易条件に直面しました。
5.経済の外部制御: 南部経済は、換金作物の世界市場価格や連邦政府の経済政策などの外部要因によって影響を受け、制御されました。これにより、南部が経済的運命を形作る能力が制限され、外部からの衝撃に対して脆弱になった。
6.社会構造: 南北戦争前の南部の植民地経済システムは、この地域の社会構造と密接に結びついていました。経済を支配していたプランテーション所有者は強力なプランター階級を形成したが、奴隷にされたアフリカ系アメリカ人は経済的機会を与えられず、過酷な労働条件にさらされた。
全体として、南北戦争前の南部の文脈における「植民地経済」という用語は、南北戦争に至るまでの期間にこの地域の経済を特徴づけた、農業への依存、工業化の欠如、外部市場への依存、社会経済的格差を指します。