第二次世界大戦は、一時的とはいえ米国の人種の壁に大きな影響を与えました。この戦争は、一方では日系アメリカ人やアジア人に対する人種差別を激化させ、他方ではアフリカ系アメリカ人やその他の被差別少数派に機会を生み出した伝統的な人種的固定観念に挑戦した。
いくつかの重要な要素を次に示します。
1. 日本人抑留: 第二次世界大戦中の日系アメリカ人の強制収容は、公民権と個人の自由に対する重大な侵害でした。 12万人以上の人々（ほとんどがアメリカ国民）が、民族性だけを理由に自宅や地域社会から強制的に追放され、強制収容所に投獄された。この悲劇的な出来事により、人種的偏見の不当な結果についての意識が高まりました。
2. アフリカ系アメリカ人の移民と戦争努力: 戦争中、多くのアフリカ系アメリカ人が南部から北部、中西部、西部の産業の中心地に移住し、戦争努力を支援し戦時経済の好景気に貢献した。この移住は都市の人口動態に大きな変化をもたらし、隔離を永続させる既存の社会構造や慣行に挑戦をもたらした。
3. ダブル勝利のコンセプト: 一部のアフリカ系アメリカ人の指導者や活動家は、国外でファシズムに対して勝利を目指して戦いながら、国内では公民権と人種平等のために戦うという「二重勝利」の考えを強調した。この概念は戦時中に注目を集め、公民権活動の増加につながりました。
4. ルーズベルト大統領の大統領令: フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、防衛産業と連邦雇用における人種差別に対処することを目的としたいくつかの大統領令を発行した。大統領令 8802 は防衛産業における人種差別を禁止し、差別の苦情を調査し解決するために公正雇用慣行委員会 (FEPC) を設立しました。
5. 軍事的機会: 戦争により、アフリカ系アメリカ人が軍隊に勤務する機会が増加しました。軍内での人種差別は依然として続いていたが、全員が黒人の戦隊であるタスキーギ・エアメンは、アフリカ系アメリカ人の飛行士の能力についての先入観に挑戦し、その技術と勇気で頭角を現した。
第二次世界大戦は一時的に一部の人種的障壁を弱めたものの、この間に達成された進歩は限定的であり、最終的には一時的なものでした。戦後、人種差別と人種的不平等の多くの側面が残り、その後数年間でさらなる公民権運動と立法が必要となりました。