第二次世界大戦中、アメリカ合衆国が原子爆弾を投下した都市は、日本の広島と長崎の2つです。これは歴史上、核兵器が実戦で使用された唯一の事例となっています。
広島への原爆投下(1945年8月6日)
1945年8月6日午前8時15分、アメリカ軍のB-29爆撃機「エノラ・ゲイ」によって、ウラン型原子爆弾「リトルボーイ」が広島市上空約600メートルで炸裂しました。爆心地付近では瞬時に甚大な被害が発生し、同年12月末までに推計14万人前後の方が亡くなったとされています。
長崎への原爆投下(1945年8月9日)
その3日後の8月9日午前11時2分、今度はプルトニウム型原子爆弾「ファットマン」が長崎市に投下されました。当初の目標は小倉市(現在の北九州市)でしたが、天候不良などの理由により目標が変更され、長崎が投下地点となりました。この爆撃により、同年末までに推計7万人前後の方が犠牲になりました。
原爆投下がもたらしたもの
2度にわたる原爆投下を受け、日本政府は1945年8月15日、ポツダム宣言を受諾して降伏を表明し、第二次世界大戦は終結しました。しかし、その代償はあまりにも大きく、放射線による後遺症(被爆後障害)は、生存された被爆者の方々の人生に長く影響を及ぼし続けています。
平和への願いを受け継ぐ都市
現在、広島には広島平和記念資料館と平和記念公園、長崎には長崎原爆資料館と平和公園が整備され、世界中の人々に核兵器の悲惨さと平和の尊さを伝え続けています。両都市は「被爆地」として、核兵器廃絶と恒久平和を訴える国際的な発信拠点となっています。