結論から言えば、ヴァージニアは奴隷州でした。奴隷制は植民地時代の初期から南北戦争が終結した1865年まで、ヴァージニアの経済と社会に深く根ざしていたのです。
奴隷制の始まりと定着
ヴァージニアにおける奴隷制の歴史は古く、1619年にジェームズタウンへ最初のアフリカ人奴隷が連れてこられたことにさかのぼります。当初は年季契約奉公人との区別が曖昧でしたが、17世紀後半には一連の人種法(奴隷法)が制定され、アフリカ系の人々とその子孫を世襲の財産として扱う制度が法的に確立していきました。
タバコプランテーションと奴隷労働
ヴァージニア経済の柱であったタバコ栽培は、膨大な労働力を必要としました。大規模なプランテーションでは、奴隷として売買されたアフリカ系の人々が畑での作業から家内労働まで幅広く従事させられました。18世紀から19世紀前半にかけて、ヴァージニアは南部で最大級の奴隷人口を抱える州となり、奴隷制は単なる労働制度にとどまらず、社会階層や政治権力の基盤そのものとなっていました。
奴隷貿易の「供給地」としてのヴァージニア
興味深い点として、19世紀に入るとタバコ農業の衰退とともに、ヴァージニアは奴隷を深南部(ミシシッピやアラバマなど綿花地帯)へ売り出す供給源としての役割も果たすようになりました。リッチモンドは国内有数の奴隷市場として知られ、多くの家族が引き裂かれる悲劇が繰り返されました。
南北戦争と奴隷制の終焉
南北戦争(1861〜1865年)では、ヴァージニアはアメリカ連合国(南軍)の中核的な州として北部(北軍)と対峙しました。戦争中、リンカーン大統領による「解放予備宣言」や北軍の進駐により、多くの奴隷が自ら自由を勝ち取りました。そして1865年、戦争の終結とともに合衆国憲法修正第13条が批准され、ヴァージニアを含む全土で奴隷制は正式に廃止されたのです。
まとめ
以上のように、ヴァージニアは建国当初から南北戦争終結までの約250年間、奴隷制と密接に結びついた「奴隷州」でした。その歴史的遺産は、今日のヴァージニアの社会や文化、人種問題を考える上でも重要な意味を持っています。