1863年7月、ペンシルベニア州ゲティスバーグで行われた「ゲティスバーグの戦い」において、アメリカ南部連合軍は壊滅的な敗北を喫しました。この戦いは南北戦争（アメリカ内戦）における最大の転換点とされ、南部にとって勝利への希望を事実上断ち切る結果となりました。
ゲティスバーグの戦いとは
ゲティスバーグの戦いは、1863年7月1日から3日にかけて、ペンシルベニア州の小さな町ゲティスバーグ周辺で繰り広げられた、南北戦争中最大規模の会戦です。ロバート・E・リー将軍率いる北バージニア軍（南軍）と、ジョージ・ミード将軍指揮下のポトマック軍（北軍）が激突し、両軍合わせて約16万人が参戦しました。
戦いの経過
初日は南軍が町を一時的に占領するなど優勢に進めましたが、2日目以降は北軍が高地に強固な防御陣地を築き、南軍の攻撃をことごとく退けました。特に3日目に行われた「ピケットの突撃」と呼ばれる大規模な正面攻撃は、南軍に甚大な損害をもたらし、失敗に終わりました。
歴史的転換点としての意義
この戦いで南軍は約2万8千人もの死傷者・捕虜を出し、以後北部への侵攻作戦を実施する力を失いました。さらに同時期には西部戦線のビックスバーグの包囲戦でも南軍が降伏しており、これらの敗北が重なって南部の勝利の可能性は大きく後退しました。同年11月にはリンカーン大統領による有名な「ゲティスバーグ演説」がこの地で行われ、国家の再統一と自由の理念が後世に語り継がれることとなりました。