結論：北部と南部の両方に存在していた
北米植民地時代、奴隷制は北部・南部の両方の植民地で存在していました。ただし、その規模と果たした役割には大きな差があり、特に南部において圧倒的な規模で広がっていました。
南部で奴隷制が拡大した理由
南部植民地(バージニア、メリーランド、サウスカロライナなど)では、タバコ、米、藍などを生産するプランテーション経済が発展し、大量の労働力が必要とされていました。このため、アフリカから強制的に連れてこられた奴隷たちが農園経済の中核を担うことになりました。18世紀後半には、南部の一部の地域では人口の半分近くが奴隷であった場所もありました。
北部にも存在した奴隷制
一方、北部植民地(ニューヨーク、ペンシルベニア、ニューイングランド地方など)でも奴隷は存在していました。ただし、大規模なプランテーションはなかったため、奴隷は家庭内の使用人や職人の助手として使われることが多く、その数も南部と比べるとはるかに少ないものでした。中でもニューヨークは、北部では特に奴隷人口の多い植民地として知られています。
奴隷制廃止までの道のり
アメリカ独立戦争後、北部諸州は18世紀末から19世紀前半にかけて相次いで奴隷制を廃止していきました。しかし南部では奴隷制が維持され続け、1861年に始まった南北戦争を経て、1865年の奴隷解放と憲法修正第13条の成立により、ようやく合衆国全土で廃止されました。
その他の植民地における奴隷制
北米以外の植民地においても、奴隷労働は経済の重要な支柱でした。カリブ海地域の砂糖プランテーションやブラジルの砂糖・コーヒー農園では、膨大な数のアフリカ人奴隷が過酷な労働を強いられました。大西洋を横断する奴隷貿易(三角貿易)はこれらの植民地経済を支える一方で、数百万人もの尊い命を奪う悲惨な歴史となったのです。