南北で異なる気候が生んだ経済格差
アメリカの南部諸州と北部諸州を分かつ最大の要因のひとつが、気候の違いでした。南部は北部に比べて温暖な気候に恵まれており、この自然環境の差が、両地域の経済構造に大きな違いをもたらしました。
南部を支えた三大作物
温暖で生育期間の長い南部の気候は、綿花（コットン）、タバコ、サトウキビといった商品作物の栽培に理想的でした。これらの作物は当時の国際市場で非常に高い需要と利益を誇り、南部諸州に強力な農業経済をもたらしました。
とりわけ綿花は「キング・コットン」と呼ばれるほど南部経済の柱となり、ヨーロッパへの輸出によって莫大な富を生み出しました。
北部が直面した制約
一方、北部諸州は気候が冷涼で生育期間も短く、南部と同じような商品作物を栽培することは困難でした。そのため、北部の農業経済は南部ほど発展しませんでした。
しかし、この気候上の制約は、結果として北部を別の方向へと導くことになりました。農業に代わって工業・製造業に力を注いだ北部は、やがて工業化を進め、独自の経済基盤を築き上げていきます。
まとめ
南部にあって北部になかったもの、それは温暖な気候と、それを活かせる肥沃な農業条件でした。綿花・タバコ・サトウキビといった利益率の高い作物を栽培できた南部は農業中心の経済で繁栄し、北部は気候の制約から工業化への道を歩むことになったのです。この南北の経済構造の違いは、やがてアメリカ史の大きな転換点となる南北戦争の背景のひとつともなりました。