南北問題（North–South divide）は、グローバル・ノースと呼ばれる先進国群と、グローバル・サウスと呼ばれる途上国群との間に存在する経済的・政治的な格差を指す概念です。「富める者と貧しき者の格差」あるいは「第一世界と第三世界の格差」とも表現されます。
グローバル・ノースとグローバル・サウスとは
グローバル・サウスは、世界的に見て経済開発が遅れ、工業化が十分に進んでいない地域を指します。一方のグローバル・ノースは、ヨーロッパ、北米、そしてアジアの一部など、経済的に高度に発展し工業化が進んだ地域を指します。
用語の歴史：冷戦と「第三世界」の誕生
冷戦時代には、政治的な陣営の違いを示すために「第一世界」「第二世界」「第三世界」という言葉が使われていました。第一世界は西側陣営、第二世界は東側陣営、そして第三世界は東西どちらの陣営にも属さない諸国を指していました。
「第三世界」という言葉は、1952年にフランスの人口学者アルフレッド・ソヴィ（Alfred Sauvy）によって初めて提唱され、その後アメリカの社会学者たちによって英語圏へ広まりました。
「南北格差」という言葉の誕生
「南」という呼称は、非同盟運動（NAM）の中で、東西対立の枠組みの外側で自らを定義し、旧植民地を多く含む低所得国が集団的な交渉力を求める過程で使われるようになりました。
「南北格差」という言葉が初めて使用されたのは1980年、元西ドイツ首相ヴィリー・ブラントが議長を務めたブランド委員会によるものです。この委員会の報告書を通じて、この用語は一気に広く知られるようになりました。
現在の用法：より正確な表現へ
今日では、「第三世界」「第一世界」という言葉に代わり、地理的・経済的により正確であるとされる「グローバル・サウス」「グローバル・ノース」という用語が主流になっています。
単純な二分法ではない現実
南北格差はしばしば二項対立として描かれますが、実態はむしろ連続体（スペクトラム）です。最北端と最南端に位置する国々の間には大きな重なりがあり、各地域の内部にも大きな差異が存在します。例えば、シンガポールやブルネイといったグローバル・サウスの国々は、モルドバやウクライナといったグローバル・ノースの一部の国々よりも、はるかに高い生活水準を実現しています。
南北格差を生み出す6つの要因
- 植民地主義： グローバル・ノースの宗主国は、自らの利益のためにグローバル・サウスの資源を搾取し、長期にわたる経済的不平等をもたらしました。
- 産業革命： 産業革命がグローバル・ノースで始まったことで、これらの国々は経済発展において先行利益を獲得しました。
- 貿易政策： 関税や補助金など、自国経済に有利な貿易政策からグローバル・ノースが恩恵を受ける構造が続いています。
- 知的財産権： グローバル・ノースはグローバル・サウスよりも強力な知的財産権法制を持つことが多く、途上国が自国産業を育成することを困難にしています。
- 債務： グローバル・サウスはグローバル・ノースへの多額の債務を抱えがちで、それが経済成長の足かせとなっています。
- 気候変動： 気候変動は、適応能力が限られたグローバル・サウスに対し、不釣り合いなほど深刻な影響を及ぼしています。
まとめ
南北格差は世界規模の不平等の主要な源泉であり、同時に国家間の緊張をも生み出しています。グローバル・サウス諸国は、グローバル・ノースとの間に存在する経済的・政治的な不均衡を是正するため、国際社会での発言力向上と公正な秩序の構築を模索し続けています。