1930年代のアメリカ南部において、綿花栽培は極めて困難な時代でした。1929年に始まった世界恐慌、深刻な干ばつ、そして壊滅的な害虫の被害など、経済的・環境的な要因が同時に襲いかかり、綿花農家はかつてない苦境に立たされていました。
世界恐慌による需要の急落
1929年に始まった世界恐慌は、綿花産業に壊滅的な打撃を与えました。消費者の購買力が低下したことで、衣料品をはじめとする綿製品への需要は急激に落ち込みます。その結果、綿花の価格は大幅に下落し、農家は利益を上げることがほぼ不可能な状況へと追い込まれました。
深刻な干ばつの直撃
1930年代は、綿花の主産地であるアメリカ南部を中心に、深刻な干ばつに見舞われた時代でもありました。雨不足により綿花の生育は著しく阻まれ、収穫量は大幅に減少しました。これにより、すでに価格低迷に苦しんでいた農家の経済状況は、さらに悪化することとなりました。
ワタミバエ(綿実象虫)の大量発生
さらに追い打ちをかけたのが、綿花の果実(ボール)を食い荒らす害虫「ワタミバエ」の大量発生です。この害虫は急速に被害範囲を広げ、各地の綿花畑に甚大な損失をもたらしました。農家は高価な農薬の購入や新しい栽培技術の導入を余儀なくされ、経済的負担は一層重くなりました。
政府の介入と支援プログラム
これらの要因が重なった結果、綿花栽培は極めて厳しいものとなり、綿花農家とその地域社会には広範な貧困と苦難が広がりました。この危機的な状況に対処するため、政府は1933年の農業調整法(AAA)をはじめとする支援策を導入し、農家の救済と綿花産業の安定化を図る必要がありました。