直接の引き金となったのはリンカーンの大統領当選
南北戦争の開戦以前に、アメリカ南部諸州が連邦(合衆国)からの離脱(脱退)に踏み切った直接的な原因は、1860年11月に行われた大統領選挙でエイブラハム・リンカーンが当選したことでした。
共和党の躍進がもたらす脅威
リンカーンの勝利は、共和党の政治的勢力が急速に拡大していることを示すものであり、多くの南部の人々はこの政党を自らの利益に敵対する存在とみなしていました。とりわけ問題視されたのは奴隷制に関する政策です。
共和党は綱領の中で、「新しい西部準州への奴隷制拡大に反対する」立場を明確に打ち出していました。南部諸州はこれを受け、やがて既存の南部各州における奴隷制そのものの廃止へとつながるのではないかと強い危機感を抱いたのです。
離脱へと動いた南部諸州の経緯
こうした背景のもと、最初に連邦離脱を宣言したのは1860年12月20日のサウスカロライナ州でした。これに続き、1861年初頭にかけてミシシッピ州、フロリダ州、アラバマ州、ジョージア州、ルイジアナ州、テキサス州の6州が相次いで離脱を決断します。
離脱した7州はやがて結束し、ジェファーソン・デイヴィスを初代大統領とする「アメリカ連合国(南部連合)」を結成しました。
離脱の理由として掲げられたもの
連邦を離脱した各州は、その理由として以下の2点を挙げています。
- 自己決定権:州が自らの運命を決める権利を持つという主張
- 奴隷制という制度の維持:南部経済と社会の基盤であった奴隷制の存続
つまり、リンカーン当選という政治的変化が引き金となり、奴隷制の将来に対する不安が高まったことが、南部諸州の離脱そして南北戦争へと至る流れを生み出したのです。