クレヴクールが描いた植民地時代アメリカの経済的機会
J・ヘクター・サン・ジョン・ド・クレヴクール（J. Hector St. John de Crèvecoeur）は、著書『アメリカ農夫の手紙（Letters from an American Farmer）』の中で、18世紀の植民地時代アメリカに存在した経済的機会について、詳細かつ包括的な見解を示しています。ここでは、彼の著作から浮かび上がる主要なポイントを紹介します。
1. 豊かな土地の存在
クレヴクールは、植民地に広がる広大で肥沃な土地を強調し、それを重要な経済的機会として提示しました。年季奉公人でさえ、契約期間を終えれば土地を取得し、独立した農夫になることができたと描写しています。
2. 農業の可能性
植民地が持つ農業の潜在力にも着目し、恵まれた気候、肥沃な土壌、そして栽培可能な多様な作物に言及しています。小麦、トウモロコシ、タバコ、米などの換金作物が豊富に実り、農夫たちは利益につながる農業生産に従事する機会を得ていました。
3. 多様な経済活動
農業にとどまらず、造船業、漁業、毛皮交易、木材伐採、製造業といった、植民地で盛んだったさまざまな経済活動についても論じています。さらに町や都市の発展にも触れ、貿易、商業、熟練労働の機会が広がっていたことを指摘しています。
4. 企業家精神
リスクを恐れず新しい機会を積極的に追求する、植民地の人々の企業家精神を高く評価しています。彼らが事業を立ち上げ、新たな産業を開拓し、他の植民地や海外諸国との交易に携わった様子を生き生きと描いています。
5. 社会的流動性
植民地における経済的機会が個人にもたらす社会的流動性にも注目しました。貧しい家庭に生まれた人でさえ、勤勉さと忍耐によって富や名声ある地位へと昇りつめることができると述べています。
6. ヨーロッパとの比較
植民地とヨーロッパの経済状況を対比させながら、植民地の方が経済的に成功する機会が格段に多く、ヨーロッパに蔓延していた抑圧的な社会構造や厳格な身分制度から自由であると論じています。
7. 地域ごとの経済の特色
植民地の経済的多様性にも言及しており、地域ごとに異なる産業への特化が見られたと指摘しています。例えば、バージニアではタバコ栽培が、北部の植民地では毛皮交易が中心となっていました。
まとめ：楽観的な未来展望
総じてクレヴクールは、植民地時代アメリカの経済的機会について、肯定的かつ楽観的な見方を示しています。彼の筆致の中で、植民地は豊かさと可能性に満ちた大地であり、勤勉さと起業家精神さえあれば、誰もが経済的成功と社会的向上を実現できる希望の場として描かれているのです。