結論から言えば、バスコ・ダ・ガマはコンパス（羅針盤）を使用していました。1497年から1499年にかけて実現したヨーロッパからインドへの歴史的な航海において、コンパスは彼と乗組員にとって最も重要な航海用具の一つであり、外洋での進路確認と針路の維持を可能にする不可欠な存在でした。
コンパスが果たした役割
当時の磁気コンパスは、地球の磁場を利用して常に北を指し示す仕組みで、船の進むべき方向を正確に知ることを可能にしました。陸地がまったく見えない大海原では、方向を見失うことは遭難や死に直結する重大な危険でした。コンパスがあったからこそ、ダ・ガマの艦隊はアフリカ大陸南端の喜望峰を回り、未知の海域であるインド洋へと進むという長く過酷な旅路で、確実に進路を保ち続けることができたのです。
コンパス以外に活用された航海技術
もちろん、ダ・ガマの成功はコンパスだけに依存していたわけではありません。艦隊は当時の最新の航海技術を総動員していました。
- アストロラーベ（天文観測儀）：太陽や北極星の高度を測定し、現在位置の緯度を推定するために使用されました。
- 海図と航路記録：先行する探検家たちが残した航海日誌や海図をもとに、風向きや海流に関する知識を戦略的に活用しました。
- 経験豊富な水先案内人：特にインド洋航行の際には、現地の熟練した水先案内人の助けを得たと伝えられています。
まとめ
バスコ・ダ・ガマがヨーロッパとインドを直接つなぐ海路を開拓できたのは、コンパスをはじめとする当時最先端の航海技術の賜物でした。磁気コンパスによる方位の把握は、大航海時代の探検家たちにとって最も基本的かつ重要な技術であり、世界史を大きく変える偉業を支えた基盤だったのです。