バージニア州に最初のアフリカ人奴隷が到着したのは 1619 年で、オランダ船が 20 人のアフリカ人のグループを植民地に連れてきました。これらのアフリカ人は年季奉公として英国入植者に売られたが、すぐに植民地の他の奴隷と同じ過酷な条件にさらされることになった。バージニア州で労働力の需要が高まるにつれ、輸入されるアフリカ人奴隷の数も増加した。
17世紀半ばまでに、バージニア州には白人入植者よりもアフリカ人奴隷の方が多かった。奴隷人口は植民地時代を通して増え続け、1800年までにバージニア州には30万人近くのアフリカ人奴隷がいた。
バージニア州のアフリカ人奴隷の大多数は農業に従事し、タバコ農園やその他の農場で働いていました。彼らは家事使用人やその他の熟練した職業にも使用されました。アフリカの奴隷は過酷な扱いと虐待を受けており、法律に基づく権利はありませんでした。
アフリカから直接連れてこられた奴隷のほかに、バージニア生まれの奴隷も多数いました。 これらの奴隷は植民地に連れてこられたアフリカ人奴隷の子供たちでした。奴隷の子供は自動的に奴隷とみなされ、幼い頃に新しい所有者に売られることがよくありました。
奴隷貿易はバージニア経済の主要な部分を占めており、植民地のアフリカ人奴隷の生活に重大な影響を与えました。奴隷貿易はバージニア州における人種的カースト制度の発展にも貢献し、それは奴隷制廃止後も長く続いた。