イエロージャーナリズムは、1898年に勃発した米西戦争の引き金となった重大な要因の一つです。これは19世紀後半、特に『ニューヨーク・ワールド』紙や『ニューヨーク・ジャーナル』紙といった一部のアメリカの新聞が行った、扇情的で誇張され、しばしば事実と異なる内容を含む報道スタイルを指します。これらの新聞は、人目を引くセンセーショナルな見出し、刺激的な挿絵、そして偏向した記事を駆使して発行部数を伸ばし、売上の拡大を図っていました。
米西戦争の勃発につながったその他の要因
1. キューバ独立戦争
キューバの人々がスペインの植民地支配からの独立を求めて長年続けてきた闘いは、開戦の重要な背景となりました。アメリカは砂糖プランテーションや貿易を中心にキューバへ強い経済的利害関係を抱えており、多くのアメリカ国民がキューバの反乱軍に同情を寄せていました。
2. USSメイン号の沈没事件
1898年2月15日、ハバナ港においてアメリカ海軍の軍艦USSメイン号が謎の爆発を起こして沈没したことで、米西両国間の緊張は一気に高まりました。爆発の原因については今日まで議論が続いていますが、当時の多くのアメリカ人はスペインを犯人と決めつけ、対露宣戦を求める世論が一気に沸騰しました。
3. マニフェスト・デスティニー(明白な天命)と拡張主義
アメリカには領土と影響力を拡大するという「正当な運命」が与えられているとする信念、すなわちマニフェスト・デスティニーの思想が当時広く浸透していました。多くのアメリカ人は米西戦争を、新たな領土を獲得し、国家の力と威信を高める絶好の機会であると捉えていたのです。
4. 帝国主義的な野心
一部のアメリカの政治家や実業界のリーダーたちは、この戦争をカリブ海地域ひいてはそれ以遠へとアメリカの経済的・政治的影響力を拡大する好機とみなしていました。キューバ、プエルトリコ、フィリピンといった地域を支配下に置けば、戦略的な優位性と貴重な資源へのアクセスが得られると考えられていたのです。