第一次世界大戦以前、米国は世界の舞台では比較的マイナーな存在でした。米西戦争（1898年）によりカリブ海と太平洋の地域大国として台頭したが、まだ世界大国の地位には達していなかった。
1914 年に第一次世界大戦が勃発すると、すべてが変わりました。米国は当初中立政策を採用したが、戦争が長引くにつれて、この国を紛争から孤立させておくことができないことがますます明らかになった。 1917年、アメリカはドイツに宣戦布告し、連合国側として参戦した。
第一次世界大戦への米国の関与は、米国の歴史における大きな転換点でした。戦争遂行には国の資源と人的資源の大規模な動員が必要であり、それが連邦政府の権力と影響力の大幅な拡大につながった。戦争が終わるまでに、米国は世界有数の経済大国、軍事大国の一つに浮上した。
第一次世界大戦が米国を世界大国にする具体的な方法のいくつかを以下に示します。
* 戦争はアメリカ経済を刺激しました。 米国は連合国に対する食料、軍需品、その他の物品の主要供給国となった。これは工業生産のブームと国の富の急激な増加につながりました。
* 戦争によりアメリカ軍は強化されました。 戦争中にアメリカ陸海軍は大幅に拡張され、強力な空軍も発達しました。戦争が終わるまでに、米国は世界で最も強力な軍隊の一つを持っていました。
* この戦争により、米国は国際外交のテーブルに着くことができました。 米国は第一次世界大戦を終結させた和平交渉で主導的な役割を果たし、将来の戦争を防ぐために設立された国際組織である国際連盟の創設メンバーでもありました。
* この戦争は米国に国家の目的とアイデンティティの感覚を与えました。 世界大戦での戦闘経験は、アメリカ国民を団結させ、運命共同体の感覚を生み出すのに役立ちました。この国家的目的意識は、今後数十年にわたってアメリカの外交政策の原動力となるでしょう。
一言で言えば、第一次世界大戦はアメリカの歴史を大きく変える出来事でした。これは、米国が世界大国となり、20 世紀の残りの期間にわたって国際問題で主導的な役割を果たすのに役立ちました。