南部のプランテーションは主に単一の換金作物、通常は綿花の栽培に焦点を当てていました。綿花は、ヨーロッパとアメリカの産業革命中に需要が高かったため、主要な換金作物となりました。南部諸州、特に深南部の温暖な気候と肥沃な土壌は、綿花栽培に理想的であることが判明しました。大規模な綿花生産には広大な土地と労働力が必要であり、それが南部諸州での奴隷制の拡大につながった。単一の換金作物に大きく依存することで、南部のプランテーションは市場の変動や経済的不安定の影響を受けやすくなり、景気の低迷や世界的な需要の変化に対して脆弱になった。