奴隷制は南部の基本的な制度であり、その法的枠組みは奴隷所有者の権力と管理を強化しました。 19世紀初頭には「分離されているが平等」という概念は存在せず、奴隷は白人国民に与えられる特権や機会から断固として排除されていた。
南部の法制度は、奴隷化された個人の非人間化を反映し、永続させました。この地域全域で施行された奴隷法は、奴隷の移動を制限し、武器を持つことを禁止し、違反者には厳しい刑罰を課した。奴隷所有者には奴隷を懲らしめる広範な権限があり、奴隷にされた個人に対する暴力や残虐行為はしばしば許されたり容認されたりした。
1850 年の逃亡奴隷法により、奴隷の法的地位がさらに強化されました。この連邦法は、すべての国民に逃亡奴隷の捕獲への協力を義務付け、逃亡を幇助した者には厳しい刑罰を課した。それは奴隷化された個人に対する管理を維持するための強力なツールとして機能し、南部全体に恐怖と抑圧を植え付けました。
全体として、19 世紀初頭の南部における奴隷の法的地位は、法的権利が完全に欠如しており、組織的な抑圧があり、人間性が意味のある認識や保護を受けていないことが特徴でした。