エジプト遠征は、1798年から1800年にかけてボナパルト将軍が率いた東方への軍事遠征です。当時、革命フランスに対して敵対行為を続けていた唯一の大国であったイギリスとの戦いの一環として実施されました。1798年、総裁政府はナポレオン・ボナパルトをエジプト遠征の指揮官に任命します。ボナパルトは「ピラミッドの戦い」に勝利してエジプトの支配権を確保し、マムルークの支配からの解放者として振る舞いました。一方、随行した学者たちはエジプトの古代文明を次々と再発見していきます。しかし、ネルソン提督率いるイギリス艦隊がアブキール湾でフランス艦隊を壊滅させると形勢は一変。ボナパルトがフランスへ帰国した後、フランス軍は1801年にエジプトから撤退することとなりました。
エジプト遠征の背景
エジプト遠征が決定されたのは、総裁政府(ディレクトワール)の時代でした。行政権を握る総裁たちは、ジャコバン派や王党派の脅威に直面して国内の秩序を維持するため、軍隊に強く依存していました。そのため、すでにイタリア遠征で輝かしい勝利を収めていたボナパルト将軍に白羽の矢が立てられたのです。
遠征の目的は二つありました。第一に、総裁政府にとって「厄介で野心が強すぎる」とみなされていたボナパルトをパリから遠ざけること。そして何より、イギリスの通商力を妨害することです。具体的な狙いとしては、イギリスからアジアへの主要な経路の一つであるスエズ地峡を遮断すること、イギリスの富の源泉であるインドへの遠征を準備すること、さらにフランスが失った植民地に代わりうる新たな植民地を確保することが挙げられます。
ヨーロッパで戦争再開の危機が高まる中、遠征は大規模な軍隊を遠隔地に拘束するリスクの高い賭けに見えました。しかし、スルタン(オスマン皇帝)の支配から半ば独立状態にあったエジプトの抵抗は弱いと考えられていました。カンポ・フォルミオ条約締結後、ボナパルトは総裁政府を打倒しうるだけの兵力と人望を手にしていました。総裁政府は不人気で、クーデターは可能でしたが、成功は保証されていませんでした。信用を失っていたとはいえ、総裁政府は依然として合法的な政府であり、ボナパルトは忘れ去られないよう、輝かしい武勲を重ねる必要があることを自覚していました。1797年の科学アカデミー選出は、彼に学者としての名声をもたらしていました。ホーシュ将軍のイギリス上陸作戦が失敗に終わった後、残された選択肢はタレーランが提案したエジプト案だったのです。
表向きは学術調査遠征
1798年5月19日、35,000人の将兵を乗せた約200隻の船団がトゥーロン港を出航しました。遠征はイギリス艦隊に察知されるのを避けるため、極秘裏に準備されました。公式の名目は「学術調査遠征」でした。ドロミュー、植物画家アンリ=ジョゼフ・ルドゥーテ、数学者ガスパール・モンジュ、化学者クロード・ベルトレー、ヴィヴァン・ドゥノンら、科学芸術委員会に所属する167名の学者、技術者、芸術家が航海に同行し、啓蒙思想の普及を使命とする「エジプト研究所」を設立しています。この目的のために、機関誌『エジプト旬報(La Décade égyptienne)』まで創刊されました。
考古学的発掘調査では、ヒエログリフ(聖刻文字)、デモティック(民衆文字)、ギリシャ語の三種類の銘文が刻まれた「ロゼッタストーン」が発見されました。この石碑は、後にシャンポリオンによる解読を通じて、エジプト学という新学問の幕開けを告げることになります。実際のところ、ボナパルトは東方でさらなる栄光を追い求めると同時に、フランス本土における権力情勢の変化も見据えていたのです。
ボナパルトのエジプト戦役
フランス軍は1798年7月、エジプトのアレクサンドリア近郊に上陸しました。7月21日の「ピラミッドの戦い」での圧勝により、カイロへの道が開かれます。8月1日、アブキール湾でイギリス艦隊に敗北を喫したものの、ボナパルトはイタリアで行ったのと同じ手法でエジプトの統治改革に着手しました。7人からなる行政機構を樹立し、税制を標準化し、利用可能な土地を公平に配分するとともに、人口調査まで実施したのです。
1798年10月、カイロで住民の反乱が勃発し、デュピュイ将軍が命を落としました。エジプトの名士層の多くはフランス軍への協力に応じることが多かったものの、一般民衆は占領に敵意を抱き続けました。イギリスによる海上封鎖が物資不足と物価高騰を招き、生活を直撃していたためです。
ボナパルトは1799年4月、タボール山の戦いでトルコ軍を破ります。しかし砲兵戦力の不足に悩まされ、軍内にペストが発生し始めたため、シリア侵攻からの撤退を余儀なくされました。その後、エジプトへのトルコ軍上陸の脅威が迫る中、ボナパルトは1799年7月25日、アブキールの戦いでオスマン帝国軍を撃破。この勝利は、それまでの敗北を帳消しにする大きな意味を持ちました。
ボナパルトの帰国と遠征の終結
東方への遠征とその周辺地域における新国家の建設により、ヨーロッパ諸国は、フランスが影響力を危険な速度で拡大しつつあることを痛感しました。この脅威を受けて、イギリス、オーストリア、ロシア、ナポリによる第二次対仏大同盟が結成されます。同盟軍は30万人を超える兵力を集めました。一方のフランス軍は15万人にとどまり、しかも最精鋭部隊はエジプトに留まっていたのです。
こうした新たな脅威により、ヨーロッパの関心はエジプトから逸れていきました。その結果、ボナパルトにとって有利に働いていたはずの「遠隔地にいること」が、一転して不利な条件へと変わってしまいます。1799年8月23日、ボナパルトはエジプト駐留軍の指揮権をクレベール将軍に委ね、少数の側近とともにフランスへ向けて出発しました。
地中海でイギリス海軍の追跡を巧みにかわして帰還したボナパルト。彼の凱旋の報せは、本人の到着より数日前にパリへ届き、「敗軍の将」とする悲観的な噂に終止符を打ちました。彼は外部の脅威に立ち向かうフランスを支える軍事的指導者という英雄的イメージを獲得し、帰還の途上では各地で熱狂的な歓迎を受けたのです。
綿密なプロパガンダに支えられた威光をまとったボナパルト(遠征軍向けに発行された新聞『エジプト通信(Courrier d'Égypte)』は、将兵の士気向上を目的としていました)は、ブリュメール18日のクーデター(1799年11月9日)によって権力を掌握します。2年後の1801年、エジプトに残留した軍の生存者たちはイギリスとの降伏協定を締結し、将兵および現地に残っていた学者たちの本国送還が保証されました。
エジプト遠征は、新しい学問分野であるエジプト学を誕生させただけでなく、単なる宝探しにとどまらない、文明の理解とその遺構の研究を重視する近代考古学への道を切り開いた点でも、歴史的に大きな意義を持っています。
参考文献
- Jacques-Olivier Boudon『La Campagne d'Égypte』、Belin、2018年
- Catherine Chadefaud『Bonaparte et la campagne d'Égypte』、Ellipses、2018年