フランスにおける三部会とは、中世以来、政治的・財政的危機を解決するために国王が召集してきた全国会議のことです。聖職者・貴族・平民という三つの身分の代表による召集は1614年以来行われていませんでしたが、1789年、ルイ16世が王国を襲う深刻な財政危機を打開するために三部会を召集しました。三部会は5月5日に開会しましたが、各身分は別々に会合し、議決を個人単位(頭数)で行うか身分単位で行うかという最大の懸案は未解決のまま残されました。そして第三身分はついに6月17日、自らを「憲法制定国民議会」と宣言し、フランスにおける絶対王政に終止符を打ったのです。
旧体制(アンシャン・レジーム)下の三部会
アンシャン・レジーム期のフランスにおいて、三部会とは、身分ごと、かつ地方ごとに組織された全国会議を指しました。国王は時には聖職者と貴族のみに諮り、時には1263年の聖王ルイのように、通貨に関する法令について都市のブルジョワジーに意見を求めることもありました。イギリスの議会制度とは異なり、フランスの三部会はもっぱら国王のイニシアチブによって招集されるものでした。そのため定期的な開催周期は存在せず、国王は危機的な局面に至って初めて召集を思い付いたのです。
1302年にフィリップ4世(美男王)が召集して以来(教皇ボニファティウス8世との争いで三部会の支持を獲得)、1614年にマリー・ド・メディシスが召集したものまで、三部会は計28回開かれました。マリー・ド・メディシスの時代には三身分間の対立があまりに激しく、この制度の権威は大きく失墜しました。とりわけ重要なのは次の二例です。1356年10月と1357年2月の三部会では、皇太子シャルル(後のシャルル5世)が要請した臨時税と引き換えに王権への厳しい統制が求められ、最終的に彼は三部会を退けました。また1484年の三部会は、ルイ11世の死後、アンヌ・ド・フランスに摂政権を認めました。
1789年三部会の召集
1788年、フランス王政が破綻状態にある財政を自力で立て直せないことは明白となり、唯一の解決策は三部会の開催にあると広く受け止められるようになりました。同年7月、高等法院は、特権階級にも他の土地所有者と同様の負担を課すはずだった「土地補助金」を拒否し、恒久的な税の承認は三部会に結集した国民だけが行いうると宣言しました。
この三部会への訴えは、あらゆる反対勢力の願いを一つに結集させました。政府は当初1792年の召集を想定していましたが、財政・政治危機が急速に悪化したため、大法官ブリエンヌは1788年8月8日、三部会を1789年5月1日に召集するよう決定させたのです。
三つの身分と第三身分
特権身分は、原則として自らの既得権益と優越的地位を揺るがしかねない改革に敵対しており、三部会を社会の基盤を持続的に固める好機と捉えていました。270名の代議員で構成される貴族は、ルイ14世以来続く絶対王政の終焉を望み、かつての権利の回復を狙っていました。291名の代議員を擁する聖職者も多大な利益を受けており、とりわけ什一税の徴収などを通じて、現行制度の維持を強く望んでいました。
1789年5月5日の三部会では、578名の代議員が第三身分を形成しました。第三身分はブルジョワジーと農民から成っていました。商業と金融で富を築き、啓蒙思想の新しい理念に敏感だった都市部のブルジョワジーは、その経済力と主張が平民出身であるという理由で阻まれていました。士官の地位や国家の高位官職に就けるのは貴族だけであり、彼らは税や賦役まで免除されていたのです。一方、農民は重い租税の負担に押しつぶされ、近年の不作による飢饉にも苦しんでいました。彼らは税制全般と、腐敗を働いていると非難された徴税請負人や地方総監の振る舞いに反発し、個人の自由に対する保障を求めていました。
代議員の選挙は1789年1月に実施されました。第三身分の代表は間接選挙で選ばれ、25歳以上で納税している男性のみに投票権が与えられました。
三部会での議決方法は?
三部会の召集を決めた国王は、二つの重大な問いに答えないままにしました。第一に、第三身分の代表数は国民におけるその比重に比例させるのか、それとも聖職者と同数にとどめるのか。第二に、身分単位で投票するのか、個人単位(頭数)で投票するのか。1614年の形式を踏襲すれば、特権階級が優位に立つことは自明でした。逆に、第三身分にその重要性に見合った代表数を与え、頭数で投票することになれば、自らの意志を押し通せるのはむしろ第三身分の方です。
この論争こそが、第三身分と特権身分との決裂を決定的にしました。聖職者と貴族は身分単位の投票を望みました。それによって第三身分に対する多数派を確保できるからです。一方、第三身分は審議における平等を実現するため、頭数による投票を強く要求しました。
三部会の開会
国王自身が議長を務めた最初の会合は、1789年5月5日、ヴェルサイユの「ムニュ・プレジールの間」で開かれました。ルイ16世の正面には第三身分の代表(他の二身分の合計と同数の代議員)が着席し、国王の左側に貴族の代表、右側に聖職者の代表が並びました。
ルイ16世は内容の乏しい演説の中で、代議員たちにあらゆる革新を戒め、「朕は自らの権威を知っており、それを維持するであろう」「嵐と不安の日々の後に、穏やかで静かな日々が訪れるという慰めの希望を、朕は前もって味わっている」と述べました。
その態度は、第三身分に対する侮蔑であることを露呈していました。各身分に特定の服装規定が課されたのです。すなわち、第三身分には黒い服、貴族には金の縁飾りを施した黒い外套と羽根飾りの帽子、聖職者には儀礼用の聖職服が指定されました。ルイ16世は三身分の区別を維持する意向を明確に示し、国王は身分単位の投票を支持したのです。
国民議会の宣言
6月17日、第三身分は他の二つの身分の代議員に合流を呼びかけました。一部の自由主義的な貴族や、民衆に近い聖職者たちがこれに応じ、こうして成立した集団は自らを「国民議会」と宣言しました。この最初の革命的行为に対し、ルイ16世は自らの権威を断固主張すべく、三部会の議場を閉鎖させました。1789年6月20日、新たな国民議会の代議員たちはヴェルサイユ内のもう一つの会場、テニスコートを確保します。彼らはそこで、国のための憲法を起草し終えるまで決して解散しないと誓いました。これが有名な「テニスコートの誓い」です。
こうして国民憲法制定議会は1791年9月30日まで活動を続けました。その後、1791年憲法に基づく立法議会へと道を譲り、この憲法によりフランスは立憲君主国となったのです。1789年6月23日の王室会議の際、第三身分の筆頭バイイは、議会を解散せよとの国王の命令を受け取ります。これに対してミラボーはこう宣言しました。「我々がここにいるのは人民の意志によるものである。我々は銃剣の力によらなければ退去しない」。6月24日、聖職者の過半数が第三身分に合流しました。さらに三日後、選択の余地を失った国王は、最後まで抵抗していた者たちにも議会への着席を呼びかけたのです。
かくして、市民的かつ平和な革命が成就しました。国民議会は公共財政に対する統制権を握り、国民の個人の自由を保障しました。以後、フランスに絶対王政は存在しなくなったのです。