第二次世界大戦後、ヴェルサイユ宮殿には大規模な修復作業が待ち受けていました。悲劇的な死を遂げた館長シャルル・モリショー＝ボープレの後を継ぐべき多くの志願者の中から頭角を現したのがジェラルド・ヴァン・デル・ケンプです。彼はその後27年間にわたり、ヴェルサイユ宮殿の主任学芸員として君臨することになります。
芸術に情熱を燃やした青年時代
1912年5月、シャラントン＝ル＝ポンに生まれたジェラルド・ヴァン・デル・ケンプは、ナントの高等学校で絵画と素描に情熱を傾けました。17歳でパリへ戻ると、生計を立てるために新聞向けの風刺画や映画のセット制作を手がけ、美術学校（ボザール）の受験準備も漠然と進めていました。モロッコでの外人部隊勤務とソルボンヌ大学での学びを経てルーヴル学院に入学し、24歳で考古学の学位とディプロマを取得します。国立美術館館長アンリ・ヴェルヌは彼を呼び出し、「独立研究員」の肩書きと月給800フランという条件で採用しました。
1936年、ルーヴル美術館版画・素描部門の調査員となった彼は、占領期において美術品の保護で際立った活躍を見せます。特に、ヴァランセへ移送された《ミロのヴィーナス》やミケランジェロの《奴隷》像を守るため、SS師団と対峙しました。この功績により、軍事功労として名誉勲章を受章。「その勇敢な態度によって、ジェラルド・ヴァン・デル・ケンプは自らに託された美術品保管庫を致命的な破壊から守り、ナチス親衛隊『ダス・ライヒ』師団がヴァランセの町で起こした火災の延焼を食い止めた……」という賞賛の言葉が贈られました。
すでに「VDK」の愛称で知られていた彼は、40歳の1953年、ある偶然の巡り合わせによってヴェルサイユ宮殿の主任学芸員（代理）に就任します。前任者のシャルル・モリショー＝ボープレが4月にカナダで自動車事故に遭って亡くなったのです。フランス屈指の学芸員たちがこのポストを争う中、芸術担当国務次官アンドレ・コルニュは彼を抜擢し、2年後に正式に任命しました。
彼が出会ったヴェルサイユは、ほとんど見る影もない状態でした。「私が着任したとき、そこはひどい有様で、空っぽで、死んでいた。私はこの場所を再び生き返らせ、王の時代のように美しく見られるものにしたかった。家具を備え付け、衣をまとわせ、埃を払わねばならなかった」。当時のヴェルサイユはもはや人々を魅了してはいませんでしたが、幸運はVDKに微笑みます。1953年7月から9月にかけてサシャ・ギトリが映画『ヴェルサイユ物語』を撮影しており、ギトリは上映収益の一部を宮殿の保存のために提供したのです。
ヴァン・デル・ケンプの改革と修復事業
VDKはまず、衛兵による見学ツアーを廃止し、学生によるガイドツアーに置き換えました。続いて、大規模美術館にならい、ガブリエル翼の下にレストランと公衆トイレを設置します。文化施設のブランドイメージはサービスの質にかかっていると確信していたからです。1955年には、バロネス・エリー・ド・ロスチャイルドの協力を得て、最初の大規模展覧会「マリー・アントワネット──大公妃、皇太子妃、そして王妃」を開催。その成果はすぐに現れ、25万人以上の来場者が訪れました。
VDKは常駐の専門家が必要だと感じ、職人技術の継承を奨励します。模型、木工、時計、鍍金、タペストリー、家具製作、彫刻のための工房を整備し、大規模な資料室と写真研究室も創設しました。これにより、グラン・トリアノン、フランス歴史博物館、マントノン夫人の部屋、ルイ15世の居室、デュ・バリー夫人の居室、プチ・トリアノンのルイ15世の食堂、国王の寝室、ルイ16世のゲームの間、図書室など、数十におよぶ部屋や前室、小さなキャビネットの修復が可能になりました。また、ルイ＝フィリップが創設したフランス歴史博物館のナポレオン関連展示室の改修も担っています。
大きな名声を得て「司令官」と呼ばれ、「修復と再調度の男」と評されたVDKは、王妃の寝室を1788〜1789年当時の状態で再現することに成功します。壁布、家具、木工細工まで当時のものに忠実な完全な復元でした。そして彼は、鏡の回廊の修復という華々しいフィナーレへと向かいます。1973年からこの新たな挑戦に備え、マリー＝エレーヌ・ド・ロスチャイルド夫人の後援による豪華な夜会を開催。25万ドルを集め、驚異的なパトロネージュ（文化支援）の始まりとなりました。かつての輝きを取り戻した鏡の回廊は、1980年6月に落成式を迎えます。
政治家の支援とパトロネージュ
退官した主席建築家アンドレ・ジャピとの誤解を経て、VDKは政治的支援と「耳」が必要だと悟ります。人脈がなければ、修復のための予算は得られないからです。彼は文化大臣アンドレ・マルローに頼ることができました。マルローはルーヴルからヴェルサイユへの傑作の里帰りを実現しています。
さらに彼は、ルーヴルやフォンテーヌブローに散逸したオリジナルの家具をヴェルサイユへ戻すこと、あるいは当初の姿どおりの複製を作り直すことを目指しました。政治的な人脈のおかげで、当時の首相ミシェル・ドブレは1961年2月、「ヴェルサイユに属していたすべての絵画と作品は、ヴェルサイユ・トリアノン国立博物館に返還されなければならない」という政令を成立させます。VDK自身はこう語っています。「私は他の国立美術館の同僚たちと命がけの闘いを繰り広げた。誰も家具も絵画も手放そうとしなかった。だが私は、ヴェルサイユから消え去った命を取り戻すために、それらが必要だったのだ」。
彼は自らの人脈と二人目の妻の協力を得てパトロネージュを発展させ、ヨーロッパとアメリカを旅して気前のよい後援者を探し求めました。グレース・ケリーやヘルベルト・フォン・カラヤンを迎える豪華な晩餐会も自ら主催しています。1968年に芸術アカデミーに選出され、1980年にはジヴェルニーのクロード・モネ邸の管理を委ねられ、2001年12月末にパリで死去しました。
偉大な主任学芸員への追悼
彼の死後、多くの著名人が追悼の言葉を捧げました。2006年にヴァン・デル・ケンプの旧席に選出されたマルク・ラドレ・ド・ラシャリエールは、「ヴェルサイユで一歩足を踏み出せば、必ず彼の足跡を目にする」と述べています。また、ヴェルサイユ宮殿の庭園責任者アラン・バラトンはこう語ります。「ヴェルサイユの歴史を知る者なら誰でも、王妃の寝室の修復、そして共和国と革命の気まぐれによって各省庁に散逸していた家具──18世紀の家具細工の傑作である国王の書斎を含む──の返還が彼のおかげであることを知っている。それはヴァン・デル・ケンプのライフワークだった。王室の居室の二種類の絹織物を同一に再織りするには、王妃の寝室で25年、国王の寝室で30年それぞれかかったのだ」。
ジェラルド・ヴァン・デル・ケンプは、現代のパトロネージュの真の先駆者でした。公的資金が乏しい中、彼は世界中の主要なコレクターたちに対し、我々の遺産を守るためにヴェルサイユの修復を支援・資金援助することの絶対的な必要性を説き、情熱と成功をもって働きかけました。芸術にのみ仕えることを誓った、この優雅で礼儀正しく、精力的で断固としたリーダーは、27年間その職にとどまり、ヴェルサイユ宮殿をフランス装飾芸術の壮麗なショーケース、重要な遺産の中心地へと変貌させたのです。
さらに詳しく知るには
- フランク・フェラン著『彼らはヴェルサイユを救った』（Perrin社、2003年）
- フランク・フェラン著『ヴェルサイユの紳士』（Perrin社、2005年）
- アラン・バラトン著『ヴェルサイユの庭師』（Grasset社、2006年）